壮阔的世界遗产背后是关于“巨人”的神话。（图片来源：Adobe Stock）
英国北爱尔兰的贝尔法斯特西北部大约80公里处的大西洋海岸，这里有着独特壮丽的海岸景观，高达四万根的六角形石柱，它们紧密地排列出长达8公里的海岸，以阶梯状的形式延伸至海中，被人们称为“巨人堤道”。
世界自然遗产 巨人堤道
巨人堤道与堤道海岸于1986年时，被列为“世界自然遗产”的一员，它被认为是由火山于数千万年的古新世时喷发，冷却后的熔岩凝固而成的自然景观。不过在爱尔兰的民间传说中，巨人堤道的起源有着充满奇幻的一段故事。
这里的巨人堤道又被称为“巨人堤”或是“巨人岬”，它的起源故事有两种版本，都与凯尔特神话中的传奇英雄，也就是费奥纳骑士团的领袖芬恩·麦克库尔有关。芬恩是一名高大魁武，英俊威武的善良巨人，并以“勇士的荣誉与正义”为原则，率领骑士团留下许多神奇的冒险事迹与英雄传说。
传说故事
第一种版本为巨人芬恩将岩柱依序移动到海底，让他能够与对手芬·盖尔战斗。就在他终于完工之际，决定好好地休息一下。此时，盖尔穿越爱尔兰，前来看看他的对手为何人，却被芬恩巨大无比的身体吓得大惊失色，并被其妻子告知这其实是巨人的孩子后，心生畏惧的盖尔连忙返回苏格兰。沿路上，盖尔将芬恩盖好的堤道破坏，如今的巨人堤道则是当年遗留的残骸。
第二种版本则是芬恩·麦克库尔是一名力大无穷的爱尔兰国王军指挥官，他在一次与苏格兰巨人的战斗中，随意将一块石块丢向逃跑的敌人，那块石块掉落海中，形成今日的“巨人岛”。后来芬恩爱上住在内赫布里底群岛的巨人女子，为了迎接她，于是芬恩着手建造出这条巨人堤道。
鬼斧神工
根据历史与地质学的推测，北大西洋于白垩纪末期时，开始与欧亚大陆分离。当时地壳运动剧烈无比，频繁发生火山喷发。今日位在苏格兰西部的内赫布里底群岛一线到北爱尔兰东部火山，在五千万年前相当活跃，玄武岩的熔岩流不停地从地壳的裂隙涌现。后来灼热的熔岩开始冷却收缩，最后结晶的时候，爆裂出呈现规则六边形的姿态。
长久的历史时间中，火山的熔岩在不同时期出现，形成如今峭壁上的的多层次结构。人们能看见由大量玄武岩柱形成的石柱林，看上去气势磅礴，展现出大自然的鬼斧神工。
巨人堤道的海岸包含峭壁、通往峭壁顶端的道路与1处平地及低潮区，它的峭壁平均高度为100米。构成巨人堤道的石柱大约为0.45米宽，整体延伸至6000米长。大量的石柱与海平面相等或是淹没在水中，高于海面的石柱则高出6米以上，最高来到12米。
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