成语“纨绔子弟”和古人所穿的服饰有关。图为清〈画院画十二月月令图三月〉（局部）。（图片来源：国立故宫博物院）
“纨绔子弟”这一词语从古代一直沿用至今，它通常用来形容不务正业、整天无所事事的富家子弟，是个贬义词。那么，为什么会将游手好闲的富家子弟叫做“纨绔子弟”呢？其实，这和古人所穿的服饰有关。
“纨”“绔”是古代的服饰
上古时期，人们称上半身的服饰叫做“衣”，下半身的服饰叫做“裳”。所谓的“裳”，指的是现代人所说的裙子，也就是说，上古时期是没有裤子的，当时的人下半身穿的是裙子。
天冷的时候穿着“裳”这种裙式的下衣，风必然会往里边灌，不够保暖，所以有钱人为了不让腿部受凉，通常会在“裳”的里边，为两条腿套上长筒袜，这种袜子就称为“绔”；更有钱的人，则会选择细滑的丝织品，因为这样比较容易穿、脱，而且也比较美观，这种由细丝做成的袜子就叫作“纨”。在古代，能穿得起细丝做的袜子，一般都是富贵人家，所以，“纨绔子弟”后来就泛指有钱人家的孩子。
“纨绔子弟”发展成贬义词
“纨绔子弟”这则成语出自《汉书‧叙传上》：“出与王、许子弟为群，在于绮襦纨裤之间，非其好也。”内容描述的是西汉经学家班伯的故事。班伯熟读《诗经》，颇有见地，经过大将军王凤的举荐，班伯受到皇帝的召见，皇帝非常崇尚经学，见班伯谈吐不凡，就任命他为中常侍，并派他到金华殿讲授诗书，班伯在那里如鱼得水，满腹才学有了施展之地，但好景不长，不到几年，就因金华殿授业传统不再继续而中断了，没有了讲学之地，班伯便与皇宫王室子弟们为伍，整天处于“绮襦纨绔之间”。“绮襦”与“纨绔”指的是贵族子弟们穿的细绢裤。
在古代，“绔”并不是一般人能穿得起的，因此，在普通人连“绔”都穿不起的情况下，富家子弟不仅能穿得起“绔”，还能穿得起由价格更高昂的细绢所制成的“纨”，这样就更突显出“纨绔子弟”的骄奢淫逸了。
《礼记》中说：“衣不帛襦绔。”意思是说，儒家认为不能用丝帛来制作襦和绔。襦和绔这指的是内衣，用丝帛这么好的材料来制作内衣，当然是过于奢侈了。但是那些没有遵循先贤教诲的富家子弟，仍然选择用昂贵的丝帛来做“绔”，如此一来，“纨绔子弟”就渐渐的发展成带有贬义的词汇了。
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