天文学家们最近宣布在海王星、天文星周围发现3颗新小卫星,使两者已知拥有的卫星数量分别增至16、28颗。图为示意图。(图片来源:Adobe stock)
【betway必威体育官网 2024年2月26日讯】(betway必威体育官网 记者杨天资综合报导)天文学家们日前发现,太阳系卫星家族又多了几名新成员,在海王星、天文星周围惊现3颗新小卫星,专家称这项发现对于人类理解太阳系的结构和演变具有重要意义,并可能会对未来的太空探索产生深远影响。
海王星、天王星惊见3颗神秘太阳系新卫星
据美国公共广播协会,天文学家在太阳系中发现了3颗以前不为人知的卫星,其中2颗卫星围绕海王星运行,1颗围绕天王星运行。这些遥远的小卫星是在夏威夷和智利使用强大的陆基望远镜发现的,国际天文学联合会小行星中心(Minor Planet Center)于周五(2月23日)宣布了这一消息。
最新统计显示,海王星有16颗已知卫星,天王星有28颗。海王星的一颗新卫星拥有迄今为止已知最长的轨道。
参与这一发现的华盛顿卡内基科学研究所的天文学家斯科特.谢泼德(Scott Sheppard)表示,这颗小小的外层卫星绕海王星运行一圈需要大约27年的时间。而围绕天王星运行的新卫星,直径估计只有8公里,可能是天王星最小的卫星。
他说:“我们猜测可能还有更多更小的卫星有待发现”。
天王星新卫星目前命名为 S/2023 U1,之后将以莎士比亚的故事人物命名。
海王星的2颗新卫星亮度则有区别,较亮的1颗宽23公里,公转轨道约9年,暂命名为 S/2002 N5;较暗的另1颗卫星宽14公里,每27年绕海王星一圈,需特殊处理才能揭示其存在,暂命名为 S/2021 N1,之后它们将以希腊神话的海神、女神命名。
此次发现的所有新卫星的蛋形都具有遥远、高离心的倾斜轨道,这代表它们并非在宿主行星周围诞生,而是在天王星和海王星形成后,才被冰巨行星引力抓过来绕行,表明早期太阳系确实非常混乱,各种物体各自运动又碰撞。
去年11月,卡内基科学研究所天文学家斯科特.谢泼德(Scott Sheppard)利用麦哲伦望远镜(Magellan telescopes)在天王星周围发现1颗新卫星,经 NASA 喷射推进实验室后续观察证实,可能是天王星所有卫星中最小的一颗,宽度仅8公里,绕天王星绕一圈需680天。过去太阳系已知最小卫星是火卫二,宽约13公里。
木星重登太阳系卫星之王
美国天文学家去年3月公布,木星周围新增12颗卫星,木星卫星总数达92颗,超越土星,重登太阳系拥有最多卫星的行星宝座。
美国天文学家2021、2022年,透过位于夏威夷及智利的望远镜观测到几颗卫星,并向国际天文学联合会小行星中心报告。紧接着天文学家对上述观测结果进行调查,以确认卫星轨道的确环绕木星,最近这12颗新卫星被天文学家证实了。
目前木星的卫星总数达到92颗,成为太阳系中拥有最多卫星的行星。
英文报导:3 tiny new moons found around Uranus and Neptune — and one is exceptionally tiny
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