古人荡秋千图。（图片来源：国立故宫博物院）
清明节是华人传统节日，也是非常重要的祭祀节日。按国历而言，清明节在每年4月4日至4月6日之间到来（黄历3月8日），像今年的清明节即落于4月5日。每到清明节，民众几乎都会前往祖坟进行扫墓祭祖活动，但清明节习俗可不仅仅只有扫墓而已。其实，清明节习俗是十分多元丰富的，除了讲究扫墓、禁火与赐火，人们还会吃润饼或青团，以及进行踏青出游、荡秋千、放风筝、打马球、插柳等一系列风俗活动。据悉，由于清明节要寒食禁火，但恐吃了冷餐伤身，须要再参加一些体育活动来锻炼身体。因此，清明节就成为一个悲凄与欢乐兼具、极富特色的节日。
赐火
禁火寒食之举，其实一开始并没有固定日期，亦与介之推无关。根据先秦文献记载，可知是当时管理火的制度较为严格。与现今社会不同，当时朝廷是有管理火的官职的，像《周礼》中纪录的“司爟”，即是管火的官员。据悉，周代管火制度是季春出，季秋纳，而那种火是指野外之火，而非室内炊火，至于禁火的目的是为了防止冬、春失火。
既然寒食整天禁火到连火种都要灭尽，自然就需要重新获得火种。
根据《辇下岁时记》记载，唐代皇宫每至清明节就要宫禁内的孩童去钻榆木取火，这也就是能解决寒食之后的问题的“请新火”，而这新火象征着新的开始。
因为火种难得，因此皇帝也会藉着赐赠臣子火种来传递关怀。皇帝“赐火”之举，以唐代最盛。《岁时广记》即载：“唐朝以清明取榆柳之火赐近臣，顺阳气也。”
扫墓
最为人熟知的清明节习俗，莫过于扫墓。其实扫墓原本是上巳节的传统习俗，但在节日合并、融合之后，逐渐演变成现今常见的清明节扫墓了。据悉，最早时候是“墓而不坟”，也就是说只有墓坑而无筑建坟丘。自然而然，最早记载就缺乏了祭扫一说。直到后来开始出现了坟，才衍生出了祭扫习俗。到了秦代、汉代、祭坟成为百姓不可或缺的丧葬礼俗之一。
与今人相比，古人非常重视亲自赴墓前祭扫，像魏朝官员能长时间请假去扫墓，就是一件获得朝廷允准的大事。
传统观念认为，祖先墓碑跟后代子孙的兴衰互有密切关联，因此后代子孙自然得在清明节到来时，恭谨地将祖坟上的杂草清理干净，并恭奉鲜花素果、线香，肃穆地进行扫墓仪式。
不过，虽然家家户户重视扫墓祭祖，但每一家的祭祀方式会因为经济等条件而各有不同，然而亦有相通之处，例如烧包袱算是最主要的祭祀方式，亦是各区域共通的特点。所谓的烧包袱，即是指烧包裹，也就是指亲友从人世间寄至阴间的邮包。
挂柳枝
由于清明正是柳树发芽长嫩枝的时期，因此柳又被视为春天的一种鲜明标志。人们因为柳树的生命力顽强、生长容易，因此选择将柳枝插戴在头上，或是编成柳帽或饰品穿戴在身上。再者，因为柳在古人心中，具有避邪避疫之效，因此古人会将柳枝悬挂在门上作为避邪之用，或是在祭祖时插戴在头上，盼能摆脱毒虫侵害。北魏的《齐民要术》则载说，取柳枝插于门户上，百鬼不入家。据悉，宋元之后，古籍或民间均认为插柳能免除疾疫。
柳还具有纯朴谦虚之美德，因此古人在送行之际，往往折尽路边柳来相赠，借此抒发依依不舍之情谊。
清明节吃润饼、青团，是源自于寒食节的习俗。（图片来源：Adobe Stock）
吃润饼、青团
由于寒食节不能生火，致使源自于寒食节的吃润饼卷、吃青团等吃冷食之俗，同样成为了清明习俗。
润饼卷又称为润饼、嫩饼卷、薄饼卷、美人饼卷，至于“春卷”则是通称，像以饼皮包卷呈长条状的越南春卷、印尼春卷、粤式春卷等美食亦属此类，连喜酒宴会上常吃的炸春卷也隶属其中。不过，不少民众向来习惯在清明节吃未经油炸的春卷，这与传统寒食节禁止生火煮食有关。
青团则称为：草仔粿、艾草粿、青草团、清明粿、艾粿、艾粑粑、青草粿、草仔粿、草粿、鼠曲粿、艾粄等等。
青团的制作过程简单，起初是以艾草汁加入糯米制皮，包入馅料后，再经过蒸煮即成。制作过程中，只需要稍加留意材料分量及糯米皮的湿度。
青团的外观色泽青绿，表皮松软、清香。以往多在清明节吃，但在经过不断改良后，如今已成为春天时令点心，常用于送礼、招待客人。
踏青出游
主要以散步或登山远足为主的踏青和扫墓一样，都是源自于上巳节的习俗。三月正值春天的好日子，很适合家家户户出游野餐。古时代妇女平日在家相夫教子，没有特别原因不会出门，但在清明时妇女被允许穿新鞋出游，即是“踏青”。踏青又称为行春、探春、寻春等。
从唐宋以来，清明假日在各个皇帝在位期间，都能有四天至七天的时间，像宋代就特地规定太学放假三天，武学放假一天。后来人们藉着清明扫墓祭祖的机会赴郊外踏青之举，逐渐蔚为风潮。
荡秋千
据悉，秋千并非中原产物，而是北戎一种在锻炼敏捷性的健身游戏，而它大约是在民族交往频繁的南北朝时期传入中原的，当时被称为“千秋”。到了汉武帝，因为千秋二字在汉语中有过世与永垂不朽之意，故改名为秋千。
秋千和踏青一样，多在春天乍暖还寒进行。古时的嫔妃、宫女、小姐等女眷在这时候会选择步出闺房，来到庭院玩秋千。古籍有相关载述：“悬长绳于高木，士女袨服，坐立其上，推引之”。
到了汉代，荡秋千除了演变为清明节活动之一，同时成为女孩们寻求良人的方法。到了唐代，荡秋千不只流行于宫禁苑圃，它还获得另一有趣称呼。因为秋千轻荡，飘举欲仙，因而被唐玄宗取为“半仙之戏”。
放风筝
提到风筝，需提《红楼梦》作者。曹雪芹不只文笔好，连制作风筝的手艺也好，他在《南鹞北鸢考工记》中即清楚说出风筝具有两种称呼：北方叫纸鸢，南方叫纸鹞。
古人认为，如果想要解除病痛、消灾解厄，就将相关愿望写在风筝上，并将风筝放上天空，待风筝飞达一定高度后，即刻剪断风筝线，让风筝随风而逝，借此象征病痛与灾厄随风消失。
不过，时代不同，为了响应环保，大家还是别把风筝剪断，以免造成另一种环境污染。
拔河
拔河，古时又称“牵钩”，是襄汉的一种风俗，相传始于春秋战国时代，流行于隋唐时代。
拔河跟荡秋千大不同，拔河在当时是属于男人的体育活动。据悉，拔河在清明时节具有“丰穰”之意，受到历代帝王提倡。据说是因为拔河期间选手与一旁观群的呼喊声、鼓噪声如洪钟，彷似祈求丰收时所展现惊天动地的盛典一般，拔河遂具有祈求五谷丰登之意。
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