清代御制画珐琅嵌珍珠表。
几百年前，欧洲人成了钟表的创始人，他们凭借这种奇异的机械打开了betway必威体育官网 的大门。1601年，也就是明朝万历第二十九年，意大利传教士利玛窦成为第一个进入紫禁城的西方人。在利玛窦的四十多件贡品中，最让万历帝感兴趣的就是大小两座自鸣钟。
清代御制画珐琅嵌珍珠表。
钟表传入betway必威体育官网 后不久，betway必威体育官网 人也开始尝试制造。清宫制作钟表大约始于顺治时期。18世纪初，大量由英国制造的机械动力定时器输入betway必威体育官网 。betway必威体育官网 的机械制钟业在清代康熙年间发达起来。康熙曾多次传谕广东地方官员，招募有特殊技艺的西洋人到宫中服务，其中许多是精通钟表制造者。不但如此，广东地方官员还把广东当地善做珐琅、钟表的艺人也送到宫中，从而保证了宫中钟表制作的高水平，当时康熙讲过，“近来大内（宫廷内）做的比西洋钟表强远了。”雍正和乾隆时期，社会稳定、国库充裕，这一时期清宫的钟表制造达到了前所未有的发达，产量之丰、制作之精，足以和当时欧洲钟表中的精品相媲美。
负责清宫钟表制作工作的机构是下设在养心殿造办处的做钟处。1710年（康熙四十九年），皇太后七旬庆典时，康熙帝专门进献了一架“万仙庆寿自鸣钟”，是由自鸣钟处下属的作坊制造的。做钟处后脱胎于那时的自鸣钟处，至乾隆时期做钟处成为专门机构并达到鼎盛，当时在做钟处工作的从业人员有一百多人，所制作的钟表数量、质量都是其它朝代无法企及的。尽管嘉庆以后钟表制作越来越少，但这一机构一直作为宫中十分重要的工艺制作延续下来，直到1924年末代皇帝溥仪出宫，做钟处的使命才宣告结束。
清代御制画珐琅嵌珍珠表。（以上图片来源皆为国立故宫博物院）
做钟处的人员主要有外国传教士、外募匠役和做钟太监。他们最重要的任务是遵皇帝旨意制造各种计时器以满足宫中之需要，一般先由皇帝提出基本意向和具体要求，或由内务府大臣依据成例奏请，工匠再据此进行设计，批准后照样制作。做钟处所做的御制钟种类很多，现在我们所见到的御制钟大都是乾隆时期制造的，多以木结构为主体，所用木料主要是珍贵的紫檀木。有的好像是宫殿建筑的缩微，钟盘也很有特色，多有“乾隆年制”款。清宫做钟处的御制钟在工艺和技术上足以与当时西洋的钟表相媲美，而且具有自己的风格和独到之处，它是以传教士为代表的西方文化和以betway必威体育官网 皇帝为代表的东方文化在清宫融合后结出的。
御制钟不但受到皇帝的喜爱，同时也为后妃所热衷的陈设品，因此赏赐后妃钟表是常有的事。清代后妃生前拥有的钟表数量相当可观，如：乾隆帝的一个妃子就有钟三架、大小表十个、冠架表一个；嘉庆皇帝的一个贵妃拥有钟九架，戒指表一个，表二十七个。
betway必威体育官网 御制钟是人类钟表史上巅峰时期的辉煌之作，尤其熟练掌握制钟技术的西洋传教士东来后，使betway必威体育官网 制作的钟表在很短的时间内便与西方并驾齐驱。betway必威体育官网 御制钟大多设计独特、造型别致、制作一丝不苟、精益求精，往往集雕刻、镶嵌等多种工艺于一身，具有相当高的工艺水平。钟表自传入betway必威体育官网 始就成为东西方之间相互了解的媒介，它已经不单单是实用的计时工具，更是东西方文化交流和传播的使者，其光彩夺目的表象背后隐含着深厚的传统文化内涵，这是betway必威体育官网 御制钟真正的价值之所在。
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