释迦牟尼佛（图片来源: Adobe stock）
佛所常住的精舍，除了摩竭提国王舍城的竹林精舍外，还有祗园精舍（又称祗洹精舍，即给孤独园）也是法化鼎盛，利济无量的圣地。
在摩竭提国的邻国，有一个舍卫国，是波斯匿王所统治的。那国有一位首席大臣，名叫须达，或称须达多。他的财产丰厚，富可敌国，而乐善好施，出自天性，凡是救济贫乏，安抚孤老等等义举，莫不尽力去做，所以时人尊称其为“给孤独长者”。
长者有七个儿子，六个都已经完婚了。他的幼儿仪容修美，是他最小偏怜的爱子，正在替他物色容貌极其端丽的配偶，便托亲友，广为推求。有一个婆罗门，替他在摩竭提国奔走物色。摩竭提国的首席大臣护弥长者有个妙龄妍丽的女儿，长得倾城倾国十分娇艳。
长者的家财无量，而又是敬信三宝，慷慨乐善的贤者，有一次，在家里举行“大施会”，拨出多量的日用财物，随人讨取。其法要以童女亲手施予的，当然是他的爱女担任这个差使了。
婆罗门在这个盛大的施会中，获见这位漂亮的姑娘，就高兴得非凡，就要求见主人。仆人传达了进去，便引进去拜会长者。寒暄既毕，婆罗门就笑容启齿，向长者求婚道：“大长者是贵国的首相，富而好施；敝国的首相给孤独长者也是家富位尊博施济众，真是门当户对了。
令嫒的活泼美丽，和给孤独长者的公郎端正修伟，又是一对璧人。鄙人不揣冒昧，敢以冰人自居，求为两家联成这个美满姻缘，未审尊意如何？”护弥长者欣然应允。
那时，适有商人要到舍卫国去，婆罗门便附书上须达长者，具陈此事。须达接信非常欢喜，就亲自捆载珍宝财物到王舍城来为子求聘。沿路上还随时布施穷困。到了王舍城，护弥长者迎了进去，设宴款待，不在话下。须达长者当天见他亲家的上下人等，都是忙忙碌碌地好像在预备赶办什么大宴会似的。
连那护弥长者也躬亲操劳督办其事。不觉心里奇怪，就问其故？答：“供养佛僧耳。”须达怪问道：“什么叫佛？什么叫僧？”护弥就为他赞说佛的威德，僧的尊崇，须达闻说大喜，待到拂晓，就心怀踊跃，赶去见佛。到了精舍，见佛的金身晃耀，威神巍巍，比他亲家所说的更要胜过百倍，真是耳闻不如目见，于是倍增敬仰，可是不知礼敬之法，就直问世尊：“不审瞿昙起居何如？”世尊即令其就坐。
停一会，见别人进来，五体投地的接足顶礼，右绕三匝，退住一面。须达愕然心里想道：“恭敬之法，应当如是！”连忙起来，重新作礼。听佛说法后即便悟道，成须陀洹果。
须达启请世尊道：“摩竭提法化兴隆，济渡无量，幸福利益莫大于此！可怜我们的舍卫国，还是邪见邪信，外道纵横，不闻佛僧之名，真是黑暗的长夜！惟愿世尊平等普济，垂降我国，开化一切。”佛告诉他道：“出家人的起居行道，和世俗不同，不能住在俗家，那里没有精舍，怎样居住？”
须达毅然道：“弟子即当建造广大的精舍，愿佛屈驾化导。”世尊就答应了，须达长者为儿婚娶毕，就来向佛告辞，请佛派一位大弟子同去帮同料理。佛就派舍利弗同去，路上长者问舍利弗：“世尊领众步行，日行几里？”答：“日行二十里。”长者就令每隔二十里建一亭舍，配备饮食，留人侍奉，直到舍卫国为止。
既到本国，每日和舍利弗案行诸地，这个地点要离市不远，便于乞食，而又要寂静清闲，没有喧闹。看来看去没有适宜的地方，只有祗陀王子的花园，不远不近，适得其中，土地平旷，林泉环抱。须达长者就去和太子商买此园，太子笑道：“我不等钱用，何用卖园？况这园是我游戏逍遥的所在，哪可出卖？”
须达再三商请，愿出重价购买，太子戏道：“你如能以铺金满地的代价，才肯出让。”须达当下答应，就要买定，太子反悔说：“刚才所说的是戏言呀！我哪里会出卖园地呢？”须达严肃答道：“太子无戏言！”便要邀人和他品评曲直，太子只得答应下来。
须达即发库藏黄金，铺满园地，只差一角之地不能铺满，太子想：“佛定是有大威德的，不然，怎能使须达这样的人，不惜倾其所有以供养呢？”就对须达说：“算了！算了！不用铺足了，园地算你买来供养的，树木算我供养就是了。”
所以合称为“祗树给孤独园”，简称祗园。不说须达和舍利弗鸠工选材，督策兴造，楼阁连云，堂舍毗连，池泉花木，点缀精雅，极壮丽宏伟的能事，殿堂房舍凡千二百间。
却说舍卫国的“六师”外道，徒众很多，纠众奏王，要和沙门斗法，沙门得胜，听立精舍，不然，就不许立舍入境。国王答应了，就敕须达照办，须达就去求教舍利弗，舍利弗说：“即使六师徒众多得如大地上的草木，也不能动我一毛，尽管和他比赛便了。”于是约定七日后，在城外广场上比赛。那天，鸣金鼓集众，舍卫国人民空巷来集。
六师徒众多至数万；双方坐定，各以幻术变化，六师所变，都为舍利弗所破，弄到叩头求救为止。舍利弗更腾身虚空，现十八种变化，举国人民莫不敬服，再为说法，悟道者如林，六师数万徒众从舍利弗出家。
一天，舍利弗和须达在园中执绳量地，尊者微微一笑，长者问故，尊者道：“你为佛造精舍尚未完成，可是，以此善因，天上的宫殿，却先为你造成了。”即以道力，使须达自己看见。
须达问：“六欲天中，哪一层最好？”答：“下三天色情太浓，上二天恣逸太深，第四兜率天最好，少欲知足，常有待补佛位的菩萨说法教化。”长者说：“我愿生这第四天。”言讫，其余五天宫殿都隐没了，惟第四天宫殿湛然独存。可见施必有报，因果不虚。
两人走了过去，尊者忽然愀然颦眉。长者问故，尊者道：“你可见那地上的一群蚂蚁吗？它们在过去毗婆尸佛的时候，在这里做蚂蚁，一直经过了七佛出世，历时九十一劫，至于今日大雄世尊出世时，还是一生生地在这里做蚁子。可见堕落容易超升难，人身易失而难得。生死道中，作福为先，轮回毂里，解脱为要。”相与叹息而去！
精舍既成，须达奏王，请王遣使请佛。于是，大雄世尊四众围绕降临舍卫国。举国人民香花供奉，迎拜于途者络绎不绝，佛居祗园，说大小乘经法，波斯匿王也敬信护法，全国上下都成为佛教徒，后来得小乘果位，或成辟支佛，发无上菩提心的，不计其数。
大乘经的方等教，在此讲的很多。祗园之名遂炳耀于世，为佛教的重要圣地。
（连载完）
