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美国政治有一个术语，叫earmark，直接翻译成中文就是耳朵上的记号，本来是畜牧业的术语，就是农夫在牲畜的耳朵打上记号，用来鉴别这是自己的牲口。这个说法慢慢就延伸到美国国会，国会掌管钱袋子，每年白宫向国会提交预算审核的时候，议员就会往预算案里添加新的提案，就是额外的开支项目、特殊专款，都是为自己选区的项目争取联邦拨款，就象农夫给自己的牲口耳朵上打上记号那样，这是我的钱。因为政府预算是一块肥肉，议员们都要争这块肥肉，因此，特殊专款又被称为pork barrel，猪肉桶。
特殊专款英文叫作earmark，翻译成中文是“耳朵上的记号”。最初，这是一个农业术语。农夫在自己家禽的耳朵上打上印记，以表明对家禽的所有权。这个说法后来延伸为美国国会议员在联邦预算报告中插入的提案，即在联邦预算之外加入特别开支项目，以便为本选区一些特殊项目争取联邦拨款。由于联邦拨款是众人争夺的一块肥肉。因此，特殊专款又被称为“猪肉桶”。因为特殊专款只要写上议员的姓名和接受专款的机构就可以了，不需要象其他政府项目那样需要公开招标，因此一直被批评是腐败的温床、损公肥私，助长幕后交易。
十年前，共和党议员取消了猪肉桶，这还要归功于前俄克勒荷马州参议员Tom Coburn，他把它称作gateway drug，入门毒品，他花了一年的时间游说，当时正是茶党兴起的时候，国会最终通过这项动议，取消了特殊专款。
一晃十年过去了，现在猪肉桶又悄悄的回来了。众议院拨款委员会主席Rosa DeLauro、参议院拨款委员会主席Patrick Leahy不久之后就会正式宣布这一消息。为什么这么一个相当不受选民欢迎的，被称作猪肉桶的东西又回来了，难道国会不知道这会犯众怒么？POLITICO杂志披露说，众议院民主党领袖Steny Hoyer跟本党议员保证说，不会在选举中吃亏，因为共和党议员也会支持。现在的国会，共和党、民主党旗鼓相当，民主党在参众两院的领先幅度相当小，共和党就那么轻易的让步？难道共和党就不会借此机会跟民主党划清界限，高举反腐败的大旗，凝聚本党选民的热情，夺回国会控制权？
我相信，民主党想恢复特殊专款的真正原因，是因为这个东西太诱人，在政治权力游戏中太管用了。特殊专款是八十年代开始出现定型的，九十年代后迅猛扩张，在2005财政年度，联邦预算案中有一万四千个猪肉桶，真的把政府财政当作一块大肥肉。谁在党内的资历高，谁在拨款委员会占有一席之地，谁的肥肉就瓜分的多，你听党领导的话，你就多分一点，你不听党领导的话，就惩罚你。现在国会不是旗鼓相当、势均力敌么，多一票少一票都能决定法案的命运，有了特殊专款，议长南希・佩洛西、参议院领袖查克・舒默就可以用来约束同党议员，大家必须在一条船上，大踏步的走在社会主义道路上。
我可以断定，当国会领袖正式宣布恢复特殊专款的时候，一定会信誓旦旦的说，保证程序透明、公开，杜绝腐败。我是不相信的。今天的国会预算审议过程是有史以来最混乱的时候，平时一整年都无所事事，一直到最后关头，再不通过预算政府就要打烊了，深更半夜的开始起草综合预算法案，第二天一早发表，当天投票表决，所谓的综合预算法案就已经充斥了各种附加条款、特殊拨款，想象一下，如果正式恢复了猪肉桶会是什么样子，不是雪上加霜么？
审核政府预算是国会最大的权力，正式的预算法案要获得通过，在参议院必须有六十票，所以共和党完全可以有所作为，在恢复猪肉桶这件事情上，共和党还真的应该划清界限、立场坚定，让民主党去解释为什么非得要恢复特殊专款，过去这种拿政府的钱浪费的项目多了去了。最有名的就是The Bridge to Nowhere，国会拨款2亿3千万美元，要在阿拉斯加造大桥，从小镇克奇坎到格拉维纳岛的机场，可是小镇克奇坎只有九千居民，而格拉维纳岛只有50个人，消息曝光后引起众怒，最后不了了之。还有一个著名的例子就是波士顿大隧道，把一段高速公路变成地下隧道，全长三英里半，这是美国有史以来最昂贵的交通项目，当时美国的议长就是来自波士顿的Tip O'Neill，是他主导的这笔特殊专款，隧道工程1982年开始的，一直到2007年才完成，长达25年，本来预算是30亿美元，最后的造价是1百50亿。
根据过去政治智库专家的研究统计，2008、2009财政年度，众议院拨款委员会的议员拿到了35%的特殊专款，分的最多，是平均分配的两倍﹔统计还发现，执政党分的猪肉桶更多，当然在野党也分到不少，所以过去大家都是三缄其口。现在民主党要恢复猪肉桶，正是给了共和党一个绝好的机会，在明年中期大选中夺回参众两院多数的机会。
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