从饥者求食，寒者求衣的角度看，人的本性深处便存在着欲望和挣扎。但是，正如人并没有生来就懒惰、不思进取的本性一样，也没有生来就勤奋、积极、进取的本性。进取之心，乃是后天受欲望刺激而产生的。人可贵之处，在于为实现欲望而积极进取；可怕之处，在于心灰意冷，一无所求，消极颓废。作为治国治民的君主（包括各行各业的领导者，下文同此）而言，应该尽力调动人的进取之心，也就是激励人们为实现自己的欲望，而努力上进。人民满怀欲望，是君主治理和使用人民的基础。
虽然人性深处存在欲望，可是后天的生活处境，可以淡化人的欲望，特别是那些失败主义者，他们可以变得无欲无求。如果人到了没有欲望的地步，君主再贤明，也不能激起他们的进取心和使用他们了。没有欲望的人，视天子与奴仆相同，视拥有天下与无立锥之地相同，视高寿800岁的彭祖，与夭折的孩子相同。天子
之尊，天下之富饶，彭祖之高寿，对于没有欲望的人而言，都不能唤起他们的进取之心。奴仆之低贱，无立锥之地之困穷，夭折之短命，对于没有欲望的人而言，都不能引起他们的畏惧，不能改变他们懒于进取的精神面貌。面对这样的臣民，君主将无法调度和使用。而激发了人的欲望，给人以希求，让人有所期待和盼望，人们就会去进取，艰难困苦，繁杂劳碌，乃至赴汤蹈火，也会在所不辞。所以说，对欲望多的人，可以使用的地方也就多，对欲望少的人，可以使用的地方也就少，对没有欲望的人，也就没有地方可以使用。
善于激人进取的君王，能够不断地让人满足一些欲望，人们也就不断地能为君王所调度使用。只有让人不断地满足欲望．也才能不断地激人进取。
怎样才能让人们满足欲望呢?这主要在于顺应人们的天性。不论华夏的人民、还是外国的人民，虽然其语言风俗习性不同，衣服冠带、宫室居处、舟车器物、声色饮食不同，但他们为欲望所激励的天性，都是一样的。三王通晓这种情况，顺应人们的天性，各因其异，而用所同，因而成就了伟大的功业。桀纣不明白这种情况，既不能因其各异，而企图背离之；又不用其所同，反倒违背人们的天性，因而国破身亡。
君王激人进取，还必须依靠诚信，唯有诚笃可信，不食言于民，人民才没有狐疑，才能坚信不疑地去进取和拚搏。这也如同君王要实现自己的欲望，必须靠诚信一样。诚笃守信，是一种十分强大的无形力量。《论语•颜渊》记载：孔子认为管理国家要做到兵精粮足，取信于民，在万不得已、三者无法兼备时，宁可去掉兵精粮足，而不可失信于民。晋文公征伐原国，与士兵约定七天为期。七天后，原国仍不臣服，文公命令撤离。谋士和军官们都劝谏道：只要稍等待一下，原国就要臣服了。文公说：“守信用是国家的珍宝，得到原国而失掉珍宝，我不能这样做。”第二年又征伐原国，告示士兵：必须得到原国后才返回。原国人听到这告示，便投降臣服了。卫国人知道了这件事，认为文公的信用，达到了极至境界，于是归服了文公。文公第一次征伐原国时，并不是不想得到原国，只是不愿以不守信用为代价。得不偿失，不如不得。后来他仍靠守信用，得到了原国，而且还得到了卫国。文公可谓知道如何实现自己的欲望了。将诚信的智慧，反诸于己，再推延及人，那么就不难发现，要激人进取，必须坚守信用，对所有的许诺和决定，一定要付诸实践。这样才能让人们在奋勇进取的过程中，信得过，放得了心，而不犹豫彷徨。
（源自《吕氏春秋》）
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