汉武帝在晚年时，很希望自己长生不死。一天，他对侍臣说：“相书上说，一个人鼻子下面的人中越长，寿命就越长，人中长一寸，就能活一百岁。不知是真是假?”
东方朔听了这话，知道皇帝又在做长生不老梦了。当众位大臣附和皇上时，他却仰天大笑。
皇上见东方朔似有讥讽之意，面有不悦之色，喝道：“你怎么敢笑话我?”
东方朔脱下帽子，恭恭敬敬地回答：“我怎么敢笑话皇上呢?我是笑彭祖的脸，太难看了！”
汉武帝问：“那你为什么要笑彭祖呢?”
东方朔说：“据说彭祖活了800岁，如果真像皇上说的，人中就有8寸长。那么，他的脸，不得有丈八长吗?”
汉武帝听了，也哈哈大笑起来。
【点评】
东方朔是聪明的，他用笑彭祖的方法，来讽刺汉武帝的荒唐，真有些指桑骂槐的味道。
在古代，臣子看到君王有过失，进谏时，都讲究说话的含蓄，如果大臣有损“龙颜”，是要杀头的。东方朔运用委婉的论辩方式，令汉武帝愉快地接受了他的批评和讽刺。
（据清代《渊鉴类函》）
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