乾隆四十三年春天，保定府清苑县李家庄的一个姑娘，嫁给村西张家庄的一个小伙为妻。李家庄和张家庄之间相距百余里。婚后，新娘回娘家住了一个多月，新郎就骑着一匹毛驴来接新娘。新郎叫新娘骑着毛驴，而自己则跟在后面步行。途中经过某村庄，这村庄因离张家庄只有二十里，所以许多村民与新郎很熟悉，见他接了新娘回家，不免打闹取笑。再说那毛驴也认得回家的路，所以，新郎叫新娘先走一步。
新娘骑着毛驴，走了六七里路，到了一个三叉路口。从这里往西，可以直达张家庄；往东，就通往任丘县界。
这时，有一个年轻人，驾着一辆马车驶来。这年轻人是任丘县一位姓刘的富豪少爷，他驾着马车，把新娘挤到通向任丘县的路上，与他一起向东行走。走着走着，天色渐渐暗了下来，新娘心中发慌，不得不问这位少爷：“这儿离张家庄，还有多少路?”那位少爷说道：“娘子差了，张家庄须往西走，这是通往任丘的大路，离张家庄有几十里路呢!现在已经天黑，要回张家庄是来不及了。不如我为娘子找一个住处。暂宿一晚，天亮后就派人送你回去，怎样?”新娘无奈，只得勉强答应了。
新娘跟着这位少爷，来到前面一个村庄，走进一户人家的大门。这家的主人孔某，是刘家的佃户。孔某见刘家少爷带了一名女子前来，就为他们安排了卧房安歇。那时，孔某的女儿也刚新婚，正住在娘家。孔某就对女儿说：“今晚少东家来借宿，咱不得不依。你暂且先回婆家，等少东家走了，我再来接你。”女儿点头答应，就收拾东西走了。
刘少爷就带着那新娘，住进了孔某女儿的卧室。而刘少爷的车夫，就住在房外；新娘的毛驴，拴在屋檐下面。
到了第二天，已将近中午时分，还不见刘少爷和那新娘开门出来，孔某就扒在窗口，从窗缝中往屋里偷看。只见两具尸体躺在炕上，两个人头都掉在地下。而且，拴在屋檐下面的那头毛驴也不知去向。这下可把孔某和刘少爷的车夫吓得浑身发抖，不知所措。
过了一会儿，孔某悄悄地对那车夫说：“你老家住在河南，离这里很远，只要你帮我从速把这两具尸体处理掉，少东家随身所带之物全部归你。不然，被人发现，官府查下来，你我的命就难保了！”车夫听后，一口答应。当天夜里，两人就趁着夜色，偷偷地把两具尸体，拉到荒郊野外掩埋了。那车夫也得了少东家遗留的衣物，驾车逃往河南老家去了。
再说那刘少爷的母亲，见儿子久出不归，而且杳无音讯，就派人到任丘县衙门告状，请求官府捉拿跟随刘少爷的那名车夫。而这边张家的新郎发现新娘走失，四处寻找，不见一点踪影，心想一定是她父母把她隐藏起来，又转嫁他人了，于是跑到清苑县衙门里告状，控告他的岳父母从中捣鬼。官府接到状子，猜想其中必有冤情，就派出密探查访。
这时，恰巧有一个无赖赌徒郭三，牵着一头毛驴，到集市上出售，而那毛驴身上的毛色，又恰与新娘所骑驴儿的毛色完全一样。这头毛驴见到官府后，仰起头吭吭长叫，前蹄下跪，又以头触地，如有冤诉一般！官员见此情状，就立刻拘捕了郭三。经过审讯，才知郭三一向与孔某之女有私情。孔某的女儿回娘家，郭三常从后窗偷偷潜入屋里，与她偷欢。那天郭三又潜入室内，见有一男一女共卧一炕，以为是孔某之女另有所欢，一气之下，就用刀把他们二人杀了，又偷走了拴在屋檐下的这头毛驴。
县令根据郭三的供词，传唤了孔某，问他尸体掩埋在什么地方？准备亲自前去发掘尸体。到了尸体的掩埋地，县令命人掘地三尺，露出的竟是一具完整的尸体，是一个人称“秃头老赵”的尸体。县令又命人移开秃头老赵的尸体，再往下深掘，只见两具头颅和身体分离的尸体露了出来。仔细辨认，正是郭三杀死的那一对男女。这样，这起案子终于查明；新娘是被刘少爷奸后，被人误杀，而失踪的刘少爷也有了下落，也是被郭三所杀。但秃头老赵的尸体，又成了新的疑案。
掘尸的官员，正在疑惑之间，天空忽然阴沉，下起雨来，官员们忙到附近的一座古庙里避雨。这古庙非常空寂，不见人影。官员们就向古庙附近的居民，询问这古庙的情况。居民说：“这庙里原有师徒两个流民，一个是秃头老赵，一个是年青的徒弟。后来老赵和他的徒弟都不知到哪里去了。”
官员们就和居民一起辨认那老赵的尸体，居民们都说：“这就是那个秃头老赵。”于是，官府就下令缉拿那个不知去向的徒弟。官府派出的差役，一直查到河南归德府地界，终于抓住了那个徒弟。这时候，这个徒弟已经娶妻，这夫妻二人还在当地开了一家豆腐店。
官府经过对徒弟的审讯，才弄清那个老赵死的原因。原来这徒弟现在的妻子，以前常与那个秃头老赵通奸。后来这徒弟渐渐长大成人，也与这女人私通。老赵常常心中不平，徒弟就与女人一起把他杀了，弃庙远逃，结成了夫妇。想不到当时他们掩埋的老赵尸体，正好埋在那一男一女的尸体之上，又凑巧被发现，他也终于受到了法律的制裁。
毛驴吭冤，是一奇；天空忽然下雨，官员到古庙躲雨，又是一奇；查询古庙，牵出秃头老赵，又是一奇；…再查下去，直至全部破案，都可以看到：冥冥之中，皆有神助！
（据袁枚《子不语》）
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