盂兰盆节起源于目犍连尊者听从佛陀的指示，斋供众僧而解救了本在饿鬼道受苦的亡母。（图片来源：Pixabay）
今日是道教的中元节，也是佛教的盂兰盆节（又称佛欢喜日、僧自恣日），简称盂兰节。其实，盂兰盆节起源于目犍连尊者救母。此故事为目犍连听从佛陀的指示来解救本在饿鬼道受苦难的母亲，因此并非外界所认为的，本是源自儒家文化的忠孝故事。
“盂兰盆”（音译又为：乌蓝婆挐），梵文为Ullambana，意思是“救倒悬”，也就是指解救堕入饿鬼道遭受痛苦的亡者。它是出自于西晋佛教译经高僧竺法护（又称支法护）所翻译的《佛说盂兰盆经》。
目犍连欲救受苦亡母
在《佛说盂兰盆经》中，佛陀是这么开示，引导目犍连去解救亡母的：
释迦牟尼佛的一大弟子目犍连是神通第一，他以道眼观审世间之际，发现自己的亡母因为生前的罪业深重而堕入饿鬼道。眼见亡母无法吃喝，已经瘦到不成人形的皮包骨了。目犍连实在哀痛万分，他立即以钵盛饭，送到亡母面前让她享用。目犍连的母亲在得到钵饭后，因为害怕其他饿鬼来抢食，立刻以左手挡住钵，右手赶忙抓饭吃。可是，饭还没到嘴中，就化成火炭，遂让她不能食用。目犍连见状，不禁大叫，悲号涕泣。接着，目犍连立刻去见佛陀，告诉佛陀这件事情的经过。
佛陀对他说：“你的母亲罪业深重，并非依靠你一己之力就能救得了的。你虽然孝顺，撼动天地、天神地只、邪魔外道、道士四天王神，然而在这件事情上却是无可奈何的。你必须仰仗十方众僧的威神之力才能让你的母亲解脱痛苦。我现在就告诉你救济之法，令一切难皆离忧苦。”
佛陀指示终成盂兰盆节
佛陀告诉目犍连说：“七月十五日，是十方众僧自恣（结束“夏安居”这种特别修行期的仪式）之际，现在父母是处于厄难中者，以及一切众生应当为七世父母来准备饭食、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具等物。并将它们摆放在盆中，供养十方大德众僧。这一天，无论是在山间禅定，或得四道果，或是在树下经行，或是六通自在教化声闻缘觉，或是十地菩萨大人，依靠比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒，圣众之道，其德光无边无际。然而有供养此等自恣僧之人，他们现世的父母、六亲眷属，得以即时从地狱、饿鬼、畜生三种悲惨处境之苦难中解脱出来，衣食无拘；若是父母仍在世之人，得以享受福乐百年；若是七世父母已生天，则能自由舒适的化生，入天华光。”
目犍连听了，立刻遵照佛陀的指示实行，在以盆斋供十方圣僧之后，果然借助僧众的功德而解救母亲脱离饿鬼道。目犍连这才消解了哀痛。
欢喜的目犍连又前去询问佛陀：“弟子的生母，承蒙三宝功德之力，众僧威神力而获得善果。未来世的一切佛弟子，是否也应该要奉行盂兰盆，救度现在父母，乃至七世父母？”
佛陀答复：“问得好，我正要说呢，你就提问了。一切众生皆应当在七月十五日，佛的欢喜日，僧的自恣日这一天，为此生在世的父母、过去七世的父母，来准备百味饭食，安置于盂兰盆中，斋供十方自恣僧。此举能够使得今世父母长命百岁而无病痛，亦没有一切苦恼之患，也能让七世的父母能够离恶鬼苦，生人天中，福乐无极。佛弟子应当慈孝，常常忆念父母，乃至七世父母。每一年的七月十五日，常以孝慈，忆所生父母，并为他们实行盂兰盆，斋供佛及僧，以报答父母长日养育、慈爱之恩。一切佛弟子，应常奉持法。”
当目犍连遵从佛陀指示，供养众僧并将功德回向给亡母而让亡母获得善报，脱离饿鬼道后，从此往后，民间逐渐盛行斋供盂兰盆。南北朝以后，佛教的盂兰盆节更是成为民间一大节日。
参考资料
任采真〈七月半话中元－－地官赦罪和盂兰盆节〉
盂兰盆公案（ctworld）
《佛说盂兰盆经》（维基文库）
中元节与盂兰盆节（维基百科）
盂兰节（维基百科）
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