“一屋不扫，何以扫天下？”这句话的原文并非如此，其真正的原文是：“一室之不治，何以天下家国为？”
“一屋不扫，何以扫天下？”
《后汉书·陈蕃传》记载了这样一个故事：陈蕃字仲举，汝南平舆人也。祖河东太守。蕃年十五，尝闲处一室，而庭宇芜秽。父友同郡薛勤来候之，谓藩曰：“孺子何不洒扫以待宾客？”藩曰：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎？”勤知其有清世志，甚奇之。
陈蕃字仲举，是汝南平舆人。他祖上是河东太守。陈蕃十五岁的时候，曾经独自一人住在一处，庭院以及屋舍乱草丛生又肮脏。他父亲同城的朋友薛勤来拜访他，对他说：“小伙子你为什么不整理打扫房间来迎接客人？”陈蕃说：“大丈夫处理事情，应当以扫除天下的祸患这件大事为己任。为什么要治理一间房子呢？”薛勤认为他有让世道澄清的志向，引以为奇。
而清朝文学家刘蓉，在散文《习惯说》中记述了他年轻时的一件事。原文如下：
蓉少时，读书养晦堂之西偏一室。俯而读，仰而思；思有弗得，辄起绕室以旋。室有洼，经尺，浸淫日广。每履之，足苦踬焉。既久而遂安之。一日，父来室中，顾而笑曰：“一室之不治，何以天下家国为？”命童子取土平之。后蓉复履其地，蹶然以惊，如土忽隆起者，俯视地坦然，则既平矣。已而复然。又久而后安之。噫！习之中人甚矣哉！足之履平地，而不与洼适也，及其久，则洼者若平，至使久而即乎其故，则反窒焉而不宁。故君子之学，贵乎慎始。
刘蓉年少时，在堂屋的西偏房室内不显眼地读书。低头读书，仰头思考，如果思考不明白，就站起来围着房间转圈。室内有一洼地，有一尺长，蔓延的时间长了。每次踩在上面，苦于脚要绊倒。但是时间久了也就没什么不适了。有一天，他的父亲来到屋中，看到后笑着说：“一室之不治，何以天下家国为？”于是命小童取来土铺平了洼地。后来刘蓉再踩在上面，忽然惊起，以为地突然隆起了，低头看到地很平坦，已经被铺平了。既然已经恢复原状了，过了许久之后又安然了。
唉！学习中的人比这还要严重啊！脚踩平地，不能适应洼地，等时间长了，洼地若变成平地，由于使它时间太久了的原故，反而阻塞不安。所以君子治学，贵在一开始的时候就要谨慎啊！
刘蓉和陈蕃的故事情节不同，但道理相似。至于后人归纳出的“一屋不扫，何以扫天下？”就更加通俗易懂了！
一屋之内可修身
一屋之内，可修身，可齐家。所谓修身，就是要正心诚意，格物致知。也就是提高一个人的道德修养和学识。正如孔子所说：“不患人之不己知，患其不能也。”不要愁别人不知我，只愁我自己无能。
《列子》一书记载，楚国的令尹，也就是宰相，叫詹何。有一次楚庄王问詹何，说：“国家应该怎么样才治理得好呢？”詹何回答：“臣只明白治身，不明白治国。”楚庄王说：“我现在能够祭祀宗庙和能够拥有国家，极愿意学到怎样保持宗庙、巩固国家的本领。”詹何回答说：“我还没有听到过身心修养好了反而国家混乱了的，也还没有听到过身心修养不好，反而使国家治理了的。所以根本在于修养身心，也就不敢向您说些细枝末节的话。楚庄王说：“好啊！讲得很有道理！”
一屋之内可齐家
“身修而后家齐”，齐家，就是整治家政，使其家中成员亲爱和睦。齐家不单指成家，结婚不单是二个人的事情。人有六亲，任何一方不能以礼相待，都不能使家庭和睦。六亲的说法不一，简单说有父母、兄弟、妻子，后来延伸到父子、兄弟、姑姊（父亲的姐妹）、甥舅、婚媾（妻的家属）、姻娅（夫的家属）为六亲。甚至包括外祖父母、父母、姊妹、妻兄弟之子、从母之子、女之子。从母，语出《尔雅·释亲》：“母之姊妹为从母。”
《尚书》记载的虞舜是一个穷困而位低微的人。但是众人把他推荐给尧帝。四方诸侯之长说：“他是乐官瞽叟的儿子。他的父亲心术不正，后母说话不诚，弟弟象傲慢不友好，而舜能同他们和谐相处。因他的孝心醇厚，治理国务不至于坏吧！”
尧帝说：“我试试吧！把我的两个女儿嫁给舜，从两个女儿那里观察舜的德行。”于是令两个女儿嫁给虞舜。告诫舜“敬慎地处理政务吧！”
舜慎重地赞美父义、母慈、兄友、弟恭、子孝五种常法，人们都能顺从。舜总理百官，百官都能承顺。舜在明堂四门迎接四方宾客，四方宾客都肃然起敬。舜担任守山林的官，在暴风雷雨的恶劣天气也不迷误。
三年后，正月的一个吉日，舜终于在尧的太庙接受了禅让的册命。
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