西晋时，晋武帝司马炎下了道诏书，要李密赴京侍奉太子，任“洗马”一职。
李密是个远近闻名的孝子。二十年来，他喂饭喂药，日夜守候在祖母的病榻旁，连晚上睡觉都不脱衣。每次祖母吃药，李密都要亲自尝尝。
早在蜀后主刘阿斗在世时，本郡太守就下文书要李密出去做官，他没去。后来征西大将军邓艾慕名前来，想请他出任主簿，他还是没去。李密先后两次委婉地拒绝，都是因为要孝敬祖母。但这回是皇上的圣旨，他心里非常不安。
“你还是走吧，君命不可违！奶奶不能再耽误你的前程了！”祖母流着泪说。
李密脖子一梗，犟脾气又上来了。“我不走！难道皇上就不要孝道了？我要给皇上上书，陈述自己眼下的难处。”
这天夜里，李密服侍祖母吃过药后，便研墨铺纸，上书晋武帝。他写道：“臣生下来六个月父亲过世，四岁母亲改嫁，是祖母刘氏把我抚养长大。现祖母重病缠身，卧床不起。臣本想奉诏赴京，可是祖母已生命垂危，朝不保夕。如果祖母今天没有臣的照料，亦无以终年。”“臣今年四十有四，而祖母已九十六岁高龄，臣为陛下尽忠的时间还长，而报答祖母的时间已经很有限了。臣恳求陛下，允准臣奉养祖母到生命的最后，待办完丧事后，即赴京应命！”
晋武帝司马炎读了李密的《陈情表》后，欣然同意了他的请求。
李密的这篇《陈情表》，情真意切，诚挚感人，一直流传至今，成了不朽的名篇。
《陈情表》原文
臣密言：臣以险衅，夙遭闵凶，生孩六月，慈父见背，行年四岁，舅夺母志。祖母刘愍臣孤弱，躬亲抚养。臣少多疾病，九岁不行，零丁孤苦，至于成立。既无叔伯，终鲜兄弟，门衰祚薄，晚有儿息。外无期功强近之亲，内无应门五尺之僮，茕茕孑立，形影相吊。而刘夙婴疾病，常在床蓐，臣侍汤药，未曾废离。
逮奉圣朝，沐浴清化。前太守臣逵，察臣孝廉；后刺史臣荣，举臣秀才。臣以供养无主，辞不赴命。诏书特下，拜臣郎中，寻蒙国恩，除臣洗马。猥以微贱，当侍东宫，非臣陨首所能上报。臣具以表闻，辞不就职。诏书切峻，责臣逋慢；郡县逼迫，催臣上道；州司临门，急于星火。臣欲奉诏奔驰，则刘病日笃，欲苟顺私情，则告诉不许。臣之进退，实为狼狈。
