俗话说，“家有艾火不求医”。艾灸，这种利用艾绒熏灼体表穴位，来固护阳气、温通经络、调节气血的保健方法，起源于上古时期，盛行于民间，而今已演化成一个略显神秘的中医符号。秋霜已落，阳消阴长，人体容易阴虚疲乏，而灸火扶阳，正是秋季养生之道。
百草之王
“彼采艾兮，一日不见如三岁兮”，是表达浓烈相思情意的《诗经》名句。熟悉这句话的人也许并不了解，艾草也称做医草、灸草，被誉为“百草之王”。
用艾来调理疾病，是古代人们实践智慧之大成。北京同仁堂中医医院针灸科主任于振中说，古书讲“七年之病当求三年之艾”，艾叶有生艾和陈艾之分。艾叶新鲜采下，经晒干捣碎、筛去杂质，做成艾绒，却不能马上使用，因为此时燃烧的火力太浮太猛，不够温和。而经过久置的艾绒气味芳香，火力温和，能渗透皮肤到达深层，效果最好。于振中从橱柜里拿出两种艾绒，一种已经包成艾条，揉搓的触感像粗糙的烟叶，而另一种装在袋中，土黄色，质地更加柔软细腻。虽然都是灸疗用的艾绒，但后者的效果要明显好于前者。
珍稀的药草数不胜数，为何独独将艾叶作为灸疗的材料呢？于振中从医学角度给出了解释：“《本草从新》中记载艾叶苦辛，生温，熟热，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫……以之灸火，能透诸经而除百病。说明这个艾叶具有芳香开窍、舒经活络、祛除阴寒的作用。”艾有扶阳之性，气味芳香，明代李时珍的父亲，名医李延文将艾与人参相提并论，甚至说“艾有参之功，参无艾朴实之德”。“服之则走三阴而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和；炙之则透诸经而治百种病邪，起沉疴之人为康寿。”《本草纲目》的这段记载更将艾的医疗效果描述得一清二楚。
艾草也是传统民俗中象征辟邪的物件儿。众所周知，古代端午前后，家家户户都会采集艾草悬挂在门窗上，有的还会泡艾草浴来清洁身体。辟邪祈福的艾草因此被称为“艾虎”。艾草更有一个有趣的别名“冰台”，也与此相关，在《尔雅·释草》中有明确记载。原来，古代发明了一种从太阳取火的方法，即把冰块削成圆形，对着太阳放置，然后将艾草放在聚光处，很快便会被点燃。后来人们又发明凹面铜镜代替冰片，称为“阳燧”。这承接天火的艾草因此被称作“冰台”。在古人眼里，火是驱逐邪祟的神秘力量。草木果火可以烹饪食物，而艾火可以驱逐疾病。艾草成为灸疗的专用之物，也就不难理解了。
艾灸为先
“一灸二针三汤药”的说法流传甚广，古书也载“凡病，药之不及，针之不到，必灸之”，为什么艾灸在针药不到时能发挥效果呢？于振中介绍道：“大家都知道，是药三分毒，古人崇尚用针灸。而灸跟针相比，更具有优势。这里的‘针之不到’有两种解释，一是有些病用针效果不好，二是有些部位不能用针深扎。中医方法各自都有适用范围和局限，要互相弥补、互相帮衬，才能达到治病救人的效果。”
内科出用药的处方，针灸则出穴位的处方。看起来简单易学的艾灸，也是一种专业的治疗技术，最好还是去医疗机构由专业人员操作。如民间灸法偏向哪儿疼灸哪儿，并不讲求施灸顺序，而于振中则给出了专业建议：“施灸一般先灸上部，后灸下部；先背部，后腹部；先灸头身，后灸四肢；先灸阳经，后灸阴经。施灸壮数先少后多。取其从阳引阴而无亢盛之弊。如果不讲灸法次序，患者容易出现面烘热，咽干口燥的症状。”
于振中说，中医讲“风、寒、暑、温、燥、火”六大邪气，集中表现在秋季的有燥、风、寒。最典型的秋燥，人容易头晕上火，咽干口燥。比如鼻干症状，就是由于夏天湿润舒适，转为秋冬环境干燥，人体虚热引起。“鼻为肺之窍”，秋天容易肺阴不足，应注重养阴清肺。饮食上，可用百合、麦冬、藕等清热润燥的食物。而艾灸，灸涌泉穴则是关键，中医讲金水相生，肺属金肾属水，互相依存。涌泉在脚心，是人体最低的位置，为足少阴肾经的井穴，可滋阴降火安眠，也就能缓解鼻干症状。
家庭艾灸
现在，不少保健养生的爱好者喜欢买来艾绒和灸具，自己在家做艾灸。于振中认为家庭艾灸有以下要点：首先，保证一个通风、保暖的环境；其次，“宽衣解带”，着宽松舒适的衣物，放松精神，以免影响气血运行；再者，艾条离体表的高度、火候要自己掌握，以温热为度，做到“热而不烫，热而不温”；最后，讲求施灸顺序，灸完加足三里和涌泉这两个足部穴位，引火下行。
灸法温热，常治虚性寒性的病，因此灸完也讲求饮食上的配合。患者忌讳吃凉的食物、吹风、洗凉水浴、衣着单薄。根据具体病症下人体肌理的状态，患者还应忌吃辛辣、腥臊等引热的食物，避免产生一些不必要的热邪。
现代人生活工作压力大，艾灸也能够用来治疗“未病”。于振中说道：“未病不是没有病，而是我们常说的亚健康状态，比如入睡困难、多梦、心烦易怒、睡醒依旧全身疲劳、腰酸腿没劲、口干舌燥。这些都是苗头。这时候就得交由医生判断，开穴位的处方来防未病。艾灸容易操作，往往是隔日每个穴位灸10到15分钟，就能逐渐消除不适。”于振中就常给自己灸三个穴位：脚底的涌泉穴、掌心的劳宫穴和脐下三寸的关元穴。涌泉灸宁神安眠，劳宫灸开窍醒神，关元灸补气回阳，如此即便正值秋燥，也能宁心安神，清风自来。
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