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2013年07月10日讯】水星的地表上，过去曾和地球一样曾出现许多被行星撞击的痕迹；不过，科学家发现，因为水星火山活动喷发岩浆，纷纷将这些坑洞淹没，形成目前较新的表面。美国太空总署（NASA）科学家也指出，水星与地球一样，形成的年代大约距今45亿年前。
根据刊登在最新一期《自然》期刊的研究结果指出，美国太空总署科学家为了探索水星（Mercury）上的平原，究竟是因火山爆发或是地表承受撞击而产生，特别与负责探索水星的“信使号”（MESSENGER）团队合作；分析与比对后发现，水星上新形成的平原，的确曾有火山活动的证据。
科学家经由“信使号”提供的资料，测量水星表面上坑洞大小与数量后，科学家再从月球取得的岩石样本。进而设计出坑洞形成模组加以套用，发现水星上年代最久远的地形，大约出现在距今40亿年至41亿年前，但因为后来出现大量的火山活动，坑洞被流出的岩浆所覆蓋，因此才形成目前较新的表面。
科学家马齐表示，“可以说，水星最早期的地表不见了，而且目前人类没有水星最老表面的证据，我们只能预估水星可能类似地球，大约在45亿年前形成。”
另外，科学家也发现，水星最新出现的大型规模火山爆发活动约在36亿年前，也就是在发生“晚期大撞击时期”（Late Heavy Bombardment）之后，当时外太空星体密集撞击行星，让月球、地球及火星甚至水星，都在地表上留下许多坑洞。
马齐表示，“很遗憾地，目前人类无法从水星获得样本，因此不能精准地估算其平原的年龄；如果只观察坑洞本身，那么坑洞数量愈多，就代表地形年代愈为久远。”
造价4.4亿美金（约台币132亿元）的NASA信使号于2004年升空，并已于2011年进入水星轨道，开始替人类观察水星。
图说：图左为地球，右为水星。最新研究发现，水星上早期形成的地表，因为后来的火山活动而被覆蓋。
来源:台湾醒报
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