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气候异常导致美国中西部风灾频率暴增，所幸改良后的风灾警报系统将伤亡人数降至最低，但天灾频传仍使气候变迁议题再度浮上台面。
4月14日当周周末，美国中西部在24小时内经历超过100个龙卷风，相当于平常1个月的龙卷风数量。龙卷风的威力不仅将车子、房子卷入空中，且冰雹甚至和棒球一样大，造成地面上事物严重损伤。 值得庆幸的是，原本可能导致上千人死亡的灾难只造成奥克拉荷马州西北一座小镇6人死亡。堪萨斯州长布朗贝克（Sam Brownback）向CNN电视台表示：“上天已经很慈悲了。”
龙卷风警报 救命关键
事实上，多数灾民能在这波风灾中逃过一劫，都要感谢多年来不断改进的风灾警报系统。美国国家气象局的暴风预测中心这次在龙卷风来临数日前就发布警报，并强调这次龙卷风“将严重威胁生命”。
相关单位不断透过广播电台、电视及手机发布警报，呼吁当地民众尽快躲进住家地下室或附近避难所。由于中西部民众对去年龙卷风夺走超过500人性命的记忆犹新，因此这次特别留意警报内容。
住在爱荷华州西南部的72岁老伯希尔（Larry Hill）就是因为看到电视警报，才能赶在龙卷风袭击之前躲进地下室，而地面上的住家不久后几乎全毁。他在灾后表示：“我们3天前就得知龙卷风要来了，所以做好一切准备。”
堪萨斯州气象局也在14日一早发布警报，呼吁这波龙卷风“可能造成整个社区全毁”，甚至警告“受灾严重程度恐怕让当地面目全非”。赛德维克郡紧急应变中心主任邓肯（Randy Duncan）认为，骇人听闻的警报是这次伤亡人数降到最低的主因。
他表示：“民众对这类警报习以为常，但人心安逸是很危险的事。我们必须打破平时警讯的内容，才能吸引民众注意。”
只是，一个周末经历一个月份龙卷风的异常现象再度炒热全球气候议题，而全球暖化与热浪、大水、龙卷风这类天灾之间的关联也引发更多讨论。尤其在2005年卡崔纳飓风造成纽奥良严重灾害后，各界更加关注天灾对全球经济带来的负面影响。
全球暖化 气候异常
联合国跨政府气候变迁委员会在3月发表的报告就针对全球暖化与气候异常进行调查，结果发现人为二氧化碳排放确实是异常高温的成因之一，同时也是造成部分地区雨量暴增或长期干旱的潜在因素。
然而，调查至今无法确认二氧化碳排放是否造成龙卷风或热带气旋这类风灾，主要是因为这方面历史资料有限。但无论如何，气候异常对全球经济带来的额外负担正逐年攀升。
1980年代至今，美国因天灾导致的保险理赔损失已从每年30亿美元增至200亿美元。除了气候异常这个可能因素之外，各国人口不断增加且富人不断移居沿海高级住宅区，也是近年天灾伤亡人数增加的另一因素，因为沿海向来是最容易受灾的地区。
尽管各方研究至今无法百分百断定气候变迁与严重天灾之间的因果关系，但全球暖化多少提高了灾害风险，因此若要避免伤亡与经济冲击就得先从改善应变措施做起，例如加强龙卷风警报系统或修订保险条款，让受灾的农民能重振事业。
来源:工商时报
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