15年前,阿尔森(Arsen Avakian)得到富布赖特奖学金来美国,进修工商管理,当时他的口袋里只有360美元。如今,35岁的阿尔森是Argo茶企业的创始人和首席执行官,这家中西部和东北部的高档茶叶连锁店,2010年利润1,500万美元。
最近,新生产线注入水果味道,在美国大约3,000家杂货店,包括有机食品市场Whole Foods的销售业绩不断扩大,阿尔森预计今年年底销售额高达2,000万美元。
阿尔森的创业想法,可能是早在基因里,因为他的父亲尤里(Yuri),是一名替代能源的工程师,持有多项风能和太阳能技术的专利。阿尔森想出卖茶的生意,源于一次的商务旅行,当时他坐在咖啡厅里。他说:“我意识到许多美国人喝咖啡,但是,在这个国家却没有人喝茶,美国人都不知道茶,只知道立顿的红茶包。”
事实上,阿尔森的想法,正配合一个时代的改变,美国人开始找替代咖啡的饮料。根据茶叶协会,1990年美国销售茶叶18亿美元激增到2010年77亿美元。阿尔森的产品开发总监丹尼尔(Daniel Lindwasser)说:“我们的目标是使人们更容易享受茶。”
2003年6月创业之初,阿尔森与童年好友西蒙(Simonian)使用他们的信用卡透支,开设一个面积900英尺的茶店,位于芝加哥托尼林肯公园,邻近星巴克咖啡厅。这家茶店,迅速受到顾客的欢迎,销售伯爵香草奶油茶,蒸牛奶茶,蓝莓白茶等,各种不同的选择。
跟大多数零售茶叶店不一样,只销售散装茶叶,让客人待在家中自酿茶或提供传统的下午茶服务,阿尔森还设计了一个纸杯,类同星巴克模式的饮品,售价大约4美元一杯。
第一年,业务进展得非常好,阿尔森决定向当地的有机食品市场Whole Foods销售芒果,绿茶草莓等多种口味的盒装茶叶。中西部地区的有机食品市场主任佩里(Perry Abbenante)回忆说:“阿尔森是一名有组织计划的企业家,他有一种态度,就是不会被拒绝的。”
但是,不到一年后,阿尔森退回销售线,他说,因为他不想被视为只是另一个卖茶叶的批发商。他说:“很难说我们的绿茶比别人的绿茶好。”
相反,阿爾森希望集中把茶店做得更加完美,於是,芝加哥托尼林肯公園的首間茶店,成為他的一個實驗室。
他說:“我喜歡創造茶。”
有一次,他在裏約熱內盧的海灘度假,他給了幾百元當地的店,讓他做一些味道組合的實驗,創造新的口味,包括芒果,牛奶,冰和烤瑪黛茶的組合。
即使在今天,位於芝加哥,聖路易斯,波士頓和紐約市,已經開設了26間茶店,阿爾森還是著重品質的味道選擇。
其中最受歡迎的味道,有從芙蓉花,蘋果汁和焦糖交融的熱草茶,還有結合中國福建省白茶,加入白巧克力醬和薄荷油。雖然這種含糖飲料並不是完全的低熱量,但是,相比于星巴克咖啡,大約少三分之一的熱量。
随着阿尔森在芝加哥地区开设更多的商店,2007年底已经有10间分店,每周为大约20,000个客户服务,他意识到需要一个管理分店的方式,以确保一致性。
于是,他开始酝酿一个中央销售站,然后,提供给每个分店有系统的管理方式,再者,为员工创办“茶大学”计划,奖励他们认识有关公司和产品,设立笔试,成绩得分高的员工有奖。
Argo茶店最显著的成功出现在2010年,当它开始在芝加哥的有机食品超市(Whole Foods)出售瓶装冰茶的新产品。
今天Argo的瓶装茶,售价大约2.4美元一瓶13.5盎司,在全美105个有机食品市场销售。中西部地区杂货店的克里斯(Chris Kopperrud)说:“这是比较其他品牌的茶,味道更甜。”
然而,因为阿尔森的饮料有许多有趣的味道组合,配对茶和果汁的味道,如用生姜,白茶,红茶和蜂蜜绿茶等。现在,出售的瓶装茶,注入椭圆形玻璃容器,在全美各地销售,已经占公司总收入的20%。
阿尔森说,公司的盈利走上轨道,预期2011年的收入达到大约2,000万美元,但是,由于其品牌是私人拥有,无法查证其预测的销售额。
更重要的是,一些分析师质疑茶是否足以维持整个零售业务。
食品行业的市场研究公司总裁罗恩保罗(Ron Paul)说:“对大多数消费者来说,很多的地方,也可以找到茶。”
再者,美国前六名的茶叶连锁店合共的盈利有4.43亿美元,然而,星巴克的年收入高达90亿美元,毕竟,茶和咖啡,美国人还是爱咖啡更多。
阿尔森为美国人引入喝茶的经验,是否能具有更广泛的吸引力。阿尔森说:“我成功,因为我从来不会偏离我的视野。”
本来,他希望成为茶叶界的百事可乐,现时,他认为可以成为星巴克或苹果电脑的企业一样。
成功的秘诀是什么?他说:“你需要有一点点不合常理,走不同的路,你必须要勇敢。”
但是,最重要的因素,他说:“热情,因为任何人也可以加入东西到茶杯里,可是你必须有热情去创造它。”
来源:美国中文网編譯
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