美国航太总署（ＮＡＳＡ）六吨重的报废人造卫星“高层大气研究卫星”（ＵＡＲＳ）预定美国时间二十三日坠落到地球，但有可能提前或延后一日，因此在美国时间二十二日至二十四日（若依美东时间换算成台湾时间为二十二日中午至二十五日中午）间都有可能坠落。国家太空中心负责模拟ＵＡＲＳ卫星残骸路径的资深研究员吴岸明表示，现在预估落点警戒区域还太早，待坠毁前两小时才能看出轨迹线，民众远离该区域一、两公里比较安全。
南极以外陆地 都可能被砸中
目前科学家还不能准确预测卫星坠落地点和时间，ＮＡＳＡ推估的落点位于北纬五十七度到南纬五十七度间，涵盖地球上除了南极之外的每个大陆，台湾自然也在此预测范围内。ＮＡＳＡ特别强调，采用美国时间只是为了说明，不代表卫星一定会落在美国。
吴岸明说，ＮＡＳＡ会在ＵＡＲＳ卫星残骸坠毁地球前两个小时开始预测坠毁轨迹，公布准确警戒区，落点误差大约八百公里，甚至大于整个台湾南北距离，而随着时间越近，公布范围才会越来越精准。如果民众发现自己所处区域在警戒区， “躲室内和室外是一样的”，最好的办法就是远离该区域一、两公里。
坠地前两小时 美公布警戒区
ＮＡＳＡ的轨道残骸科学家马特尼指出，预测卫星坠落地点有点像预测几天后的天气，有关ＵＡＲＳ残骸坠落的时间及地点，预料专家二十二日会有明朗看法，他们无法指出确切时间，但应可将误差缩小在数小时内。
马特尼强调，以ＵＡＲＳ轨道运行时速两万八千一百六十二公里，预测时间差了几分钟，距离就可能差了一千六百多公里，也有可能要等到残骸掉落后才能掌握明确的坠落地点。若坠落发生在夜间，肉眼应可看得到。
吴岸明说，卫星残骸在外太空以每秒七公里速度绕地球，进入大气层前速度变慢，通过时部分残骸会被高温烧毁，进入大气层后变成往下坠落，快到地面时遭遇空气阻力又会慢下来，约以每秒钟一公里的速度冲撞地面。
散成逾百碎片 美方说不用躲
他说，卫星残骸多为铝合金材质，坠落过程受到两个主要阻力，一个是大气密度，此与太阳活动息息相关；另一就是残骸的形状，如是流线型阻力小、速度快，如果是不规则形状则阻力较大。这两个因素变化大，人类经验有限，所以无法提前算出残骸坠落的警戒区域。
不过ＮＡＳＡ强调，不论落在何处，居民无需躲避，因为通过大气层未被焚毁的卫星将分散成大量碎片。ＮＡＳＡ估计，任何人在任何地点被卫星碎片击中的机率仅三千两百分之一。吴岸明也说，地球那么大，陆地只占三十％，剩下七十％都是海洋，陆地也不见得每处都住人，所以过去未传出卫星残骸砸伤人事件，“应该也算是运气好”。
倒是ＮＡＳＡ还提醒大家，如发现可能的卫星碎片应立即报警，因为它是美国政府的财产，不能当纪念品私自收藏或上网拍卖。这种碎片不含有毒化学物，但边缘可能很尖锐。
预测剩26片 散落范围800公里
长十．七公尺、直径四．六公尺的ＵＡＲＳ返回大气层时，预计会裂解成上百个碎片，其中大部分会化为灰烬，但科学家预期仍会剩下多达二十六片、总重量约五百公斤的残骸落到地球某处， 最重的一块约重一百三十六公斤，残骸散落范围约八百公里长。
来源:自由电子报编译
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