提起湘西，很多人会想到沈从文《边城》中的凤凰古城。但鲜为人知的是，在前往凤凰的必经之地吉首市，还有一座拥有4200多年历史的古城——乾州。
乾州，古苗语名为“吉后”，意思是听得到水响的地方。史料记载，五帝时期乾州就有人类活动，到秦汉已成重要商埠码头。明清时期，乾州曾与凤凰一起苦苦支撑着“南方长城”，留有“乾州的城、凤凰的兵”之说。
现存的乾州古城始建于明代洪武时期，是吉首市政府前身。古城内名胜古迹甚多，从军事防御建筑到祠堂会馆、从楼阁古塔到名人故居，随处可见。
穿过“累石成墙”的北城门，沿青石板小巷漫行不远，便是民居较为集中的胡家塘。几十户人家环塘而居，都是明清建筑，飞檐翘脊。除塘以外，随处可见的是小桥、流水。当地人说，夏天游人可在塘边垂钓、赏荷，那是相当安逸的事。
在拥有200多年历史的古建筑仁和居内，年愈古稀的舒宗全正悠闲地坐在靠椅上看电视。他从小就生活在古城，十多年前买了祖屋对面的这家仁和居。“当初是为了养老、修生养性。”自从2005年政府对古城进行开发后，他家就成为游人观光的必经之地。
对古物充满兴趣的舒老一家将仁和居布置成“前店后居”的模式。供游客参观的“前店”展有betway必威体育官网 著名国画大师黄永玉的画作、当地老木匠秦文庆凭记忆勾画出的《乾州古城图》以及搜罗来的明清古家具等。
因其军事重镇的特殊地位，乾州造就了一批诸如从法国人手中收复台湾的民族英雄杨岳斌、誓死保卫天津大沽炮台的天津总兵罗荣光等名将。他们的故居自然也是乾州的看点。
12岁便跟随姑婆学艺的betway必威体育官网 工艺美术大师叶水云就是落户乾州的大师之一。见到叶大师时，她正向游人展示传统土家织锦的编织技艺。谈及迁至乾州的初衷，叶大师腼腆地说：“希望能让更多的人认识土家织锦。”
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