人的大脑是终其一生不停的在成长与改变，而改变最快的时期就是童年。婴儿刚出生时，他大脑中的神经元比他成年以后的还更多，但是因为大脑用掉他重量十倍的能源，所以婴儿自出生后，大脑便一直不停的在修剪，把很少用到的神经元修剪掉，把常用的联结成强的回路。决定谁被留、谁被删的就是经验，尤其是童年的经验。
我们的感觉皮质区在幼年时就已成熟，掌管情绪的边缘系统在青春期前也发育完成，只有掌管自我控制、理解力、抑制力的前额叶成熟最晚，要到十七、八岁才成熟。童年和青春期的情绪管理经验，对大脑神经回路的形成很重要，童年更是一生情绪特质形成最重要的时机，这时期养成的习惯会崁入神经网路的基本架构中，不太会因后来的经验而改变。
最近的研究报告发现童年的精神受虐（被讥笑、排斥、忽略）会改变基因，造成长久性的伤害，如忧郁症和自杀。加拿大麦吉尔（McGill）大学的神经学家解剖了三十六名突然死亡者的大脑，其中十二名为无受虐纪录的自杀者、十二名为曾受虐的自杀者，十二名为车祸意外死亡者。他们发现童年的受虐会改变下视丘－－脑下垂体－－肾上腺（HPA）这个压力反应机制，增加自杀的倾向。小时候情绪的创伤造成大脑永久性的伤害，包括结构上的改变，如联结两个脑半球的胼胝体变小。
过去“行为主义”盛行时，很多人说孩子哭时，不要抱他，抱就是鼓励他哭，要等他不哭了才可以抱。忘记了婴儿不会说话，哭是他表达需求的方式，不准对他的需求做反应，等于是忽略他。
现在的做法是婴儿的摇篮直接放在母亲的床旁，使婴儿眼睛一张开就可以看到熟悉的脸，给予他安全感。安全感是孩子情绪成长最重要的条件，直接影响他人格的成长。父母应把孩子带在身边，让孩子从观察父母的待人接物上，学习自己的情绪管理，例如四两拨千斤，用幽默来化解尴尬及用正向思考来处理问题。
父母更要在孩子情绪风暴未形成前，跟他谈，把情绪化解掉。目前坊间很流行的用殴打不倒翁来出气，是个错误的情绪教育方式，这只会使愤怒者愤怒的情绪更亢奋，因为它更加活化大脑愤怒的神经回路，而且养成迁怒、泄愤的坏习惯，从研究得知，负面情绪应从认知去化解。
哈佛教授凯根（Jerome Kagan）的长期研究发现孩子的脾气是可以改的，四个月大听到巨大声响会吓哭的婴儿，长到四岁再测验时，只有一半还会如此，小时候害羞的孩子，长大不见得害羞。所以只要给予适当的教导，孩子先天的脾气可以被导正。凯根认为“情绪维持几秒，心情维持一天，性情终身打造”，他教父母从情绪着手，改变心情，稳定成性情。
在现在讲究人际关系的社会，教导孩子妥善管理他的情绪，是给他一把开启成功之门的钥匙，不可等闲视之，更要从小做起。
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