不过,私立名校的学费较公校昂贵,譬如,位于新泽西州的普林斯顿私立大学今年学费高达五万元,而新州州立公校罗格斯大学(Rutgers)对州内生的收费则不到2万5000 元,宾州大学(University of Pennsylvania)与宾州州立大学(Pennsylvania State University)的学费亦相差一倍。
杨百翰大学经济学系主任艾德(Eric R. Eide)表示,收入差距的研究虽完成于1998年,但至今仍适用。他认为,教育是长期投资,许多家庭筹措学费负担重,但长期相比仍利多于弊,因名校毕业生的「薪资上涨速度比学费增速更快。」
也有人质疑,资质优秀的学生就读公校,未来薪资是否仍偏低?普林斯顿大学与梅隆基金会(Andrew W. Mellon Foundation)的经济学家们于1999年使用兰德数据研究,依学生的SAT分数与高中班级排名,发现这类学生虽就读公校,但就业后的薪资水平与私立名校毕业生不相上下。但研究也发现,弱势家庭的学生若就读私立名校,毕业后薪资水平与就读公校差距较大。
克列蒙研究院社会学家汤玛斯(Scott L. Thomas)表示,私立名校毕业生就业后可能回报较高,但相对的成本也高,学生是否选择读私校,仍视个人情况而定。有部分学生因经济因素希望就读商学院或工程学院,以便在毕业后取得稳定工作,可能就读州立大学较划算。
汤玛斯表示,就读大学目的在于取得实用技能与拓展人脉,一所知名大学可能具备广大校友人脉,毕业生可享求职优势。达特茅斯大学(Dartmouth College)校友兼印第安纳大学布鲁明顿分校(Indiana University at Bloomington)教育副教授麦康纳(Alexander C. McCormick)则指出,校内各学系间的差距可能比校与校之间的差距更大,「譬如排名第50的学校,生物学系却可能名列全美第五」。