X-37B 轨道测试载具 (一)
X-37B 轨道测试载具 (二)
X-37B 轨道测试载具 (三)
X-37B 轨道测试载具 (四)
美国军方极机密的X-37B无人太空飞机，在太空完成持续七个多月的处女航后，3日清晨脱离环绕地球运行的轨道，顺利返回加州范登堡空军基地。
这架全自动飞行器启动引擎重返地球大气层，在当地时间清晨1时16分着陆。安全控制人员一直密切追踪它在太平洋上空逐渐降低高度，准备在万一降落失败时启动引爆装置。
范登堡基地公布影片显示，太空飞机在跑道上停下来，穿戴防护装备的工作人员一拥而上，像应付太空梭降落一样展开作业。
空军强调这次首航主要是测试X-37B本身性能，可是把它在太空轨道的实际活动列为机密，导致外界猜测飞机货舱是否放置了某种搜集情报系统。
计划主管说，这次飞行的所有目标全部达成，而飞机顺利降落使整个任务圆满成功。空军紧接着宣布第二架X-37B预定明年春天发射升空。
第一架X-37B轨道测试机是在今年4月22日由擎天神五号火箭从佛罗里达州卡纳维尔角发射升空。
由波音公司幽灵工厂(Phantom Works)制造的X-37B只有29尺长，9.5尺高，重1万1000磅，翼展不到15尺。太空飞机在轨道上会展开太阳能板为飞机上的电池充电。
有关官员只泛泛说明首航任务：在轨道运行、返航和降落过程，测试导向、导航、控制、防热和自动操作功能。
X-37B的终极用途一直祕而不宣，有些专家认为这种太空飞机是用于加速部署支援战斗系统和武器系统。但是，主管太空计划的空军次长裴顿，驳斥这项计划将导致太空出现武器。
他说，这项计划主要是发展能以低廉成本灵活重复使用的太空载具。他表示，X-37B大约10到15天就可以重新升空，对迅速部署大批小型卫星很有用。
来源:世界日报
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