最新研究显示，头发中的压力荷尔蒙——皮质醇（cortisol）浓度，是量测长期压力的首个生物标记，而皮质醇浓度高则心脏病发作风险也高，因此或可藉由检验头发预知心脏病发作风险。
该研究显示，长期压力对心脏病的发作有很大影响。持续心理紧张性刺激，如工作压力、婚姻问题和经济紧张，会增加患心血管疾病包括心脏病的风险。
科学家们一直在寻找一个生物学标记以测试长期压力对心脏病的影响程度。
在长期压力下，应激激素皮质醇会处在一个较高的水平。皮质醇一般通过血液、尿或唾液来测量。但是那些测量只是反应某段时间内的压力大小，不能反应长时间内的压力状况。
该研究报告作者，加拿大西安大略大学（Unversity of Western Ontario）儿科医学暨毒物学教授科伦(Gideon Koren)称，头发能获得更长时间内的皮质醇水平。毛干穿越时间记录皮质醇水平，就如同树的年轮反应了年龄。
他称，因为头发平均每个月长1厘米，一根6厘米长的头发标本能显示出6个月的皮质醇水平。这第一次给出一个反应长期压力的生物学标记。
柯伦警告指出，在头发皮质醇检验变成主流前，仍须进行更大病患人数的实验验证。其他研究已显示，头发中皮质醇浓度与血液中皮质醇浓度相符，但柯伦和同僚尚不确定，他们的研究结果是否适用于女性。他们也未测试头发皮质醇浓度是否与人们的主观压力感受一致。
在周五《压力》杂志上发表的这项研究中，研究人员从56位患有心脏病或急性心肌梗塞的男性那里收集了3厘米长的头发样本。
一个56人的参照实验组也提供头发样本，但他们不是心脏病患者。
在实验组中，患者在心梗发病前三个月头发皮质醇含量升高，而在参照实验组中没有。
高血压、吸烟和家庭病史等风险因素在两组人群中是相似的，但是心脏病病人有更多的胆固醇问题。
研究人员称，考虑了已知的风险因素后，头发皮质醇水平给心脏病发作发出了最强的预测。
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