哈伯太空望远镜于1990年4月24日升空进入地球轨道，服役已满20周年。美国太空总署（NASA）特别在网站上发起“给哈伯望远镜的留言”活动，要将全球民众给“哈伯”的留言储存在它已超过75万张的宇宙影像资料库中。
联合报／提供
哈伯望远镜于1990年4月24日进入地球轨道执行观测太空任务，至今已满20年，为人类对太空的了解做出了贡献。图为哈伯望远镜今年2月初观测到船底座星云的剧烈喷发活动，船底座星云距离地球约7500光年。（路透）
哈伯望远镜以发现宇宙膨胀理论的天文学家艾德温·哈伯为名，位于地球大气层之上，因此拥有其它地基望远镜所没有的好处。哈伯望远镜所拍摄的影像不受大气湍流的扰动、视相度佳，也没有大气散射造成的背景光，还能观测会被臭氧层吸收的紫外线。
哈伯望远镜20年前升空，不过从进入轨道几周后传回的影像中发现，望远镜的主镜面有球面像差，大大降低了观测力。科学家于是在1993年进行维修任务，总算让它恢复了预期的功能，成为人类观测天文的最重要工具。
过去20年，哈伯望远镜观测宇宙行星形成、协助科学家判定宇宙生成于137亿年前，让人类得知黑洞存在于大多数的银河系中，发现宇宙正以前所未见的速度快速扩张。
截至目前为止，哈伯望远镜已经观测了超过3万个天体，传回了超过75万张壮观的宇宙影像。在执勤的长久过程中，哈伯也有老旧的问题，美国“亚特兰提斯”号太空梭2009年5月11日发射升空，让7名太空人通过5次太空漫步，对哈伯进行最后一次维修任务，让它至少能用到2014年。
美国预计在2014年发射“詹姆斯韦伯太空望远镜”（JWST），以逐步接替哈伯的工作。随着哈伯使用年限将届，世人现在只能透过拜访“给哈伯望远镜的讯息”网页（http://hubblesite.org），参与它即将走完的历史。
来源:联合报
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