最早星系苏巴鲁望远镜伪色照片
据太空网2009年11月6日报导，借助最近科技的发展，天文学家能观察到更多所谓重新结合阶段，在时间上能观察到更早期。一个最新的观测发现了22个宇宙最早形成的星系，其形成于大爆炸后的7.87亿年。
现代天文学认为，宇宙大爆炸（137亿年前）之后的最早几十万年，宇宙是热、朦胧混乱、没有光线释放。由于早期纪元没有残余光线，科学家无法观察到任何痕迹。宇宙大爆炸后大约四十万年，宇宙的温度降低，电子和质子组合形成中性氢原子，朦胧状态被澄清。在宇宙大爆炸十亿年前的某个时间，中性氢开始形成最早星系中的星体。它们辐射能量和改变氢成为电离状态。这就是天文学家称为的从新结合阶段。
天文学家认为这一时期大约在宇宙十亿年左右结束，但他们不知道准确的最早星体和星系开始照亮宇宙的时间。他们也不知道从新结合阶段是渐進的还是瞬间完成的。
为了帮助回答这个问题，卡内基天文台的雅美∙大内(Masami Ouchi)领导的一组天文学家应用了一项技术找到早期遥远的星系。
"我们寻找‘遗失'的星系，"大内说，"我们顺序的用更长波长的滤光片去观察哪些星系会从图像中消失或‘遗失'。"遗失星系出现在特定光的波长可以告诉天文学家它们的距离和年龄。
大内和他的同事研究一个超过以前百倍的天区并取得大量的星系样本。
"还有，我们能确定星系的年龄，"大内说，"由于所有这些星系用相同‘遗失'技术可以找到，它们可能有相同的年龄。"
他们小组用8.3米直径的夏威夷苏巴如望远镜的广域照相机观察了2006至2009年天体情况。他们对比了他们的观察和其它基于星系密度和亮度来推断星体形成速度的研究，发现他们的结果显著的提早到宇宙大爆炸后的8亿到10亿年。
相应的，他们计算了电离速率在宇宙早期将非常缓慢，这是由于星体形成速率低的缘故。
大内说："对于电离速率如此低，我们确实非常惊讶，这和NASA威尔金森微波背景幅射各向异性卫星探测仪(WMAP)观察得出的结论相矛盾。这结果断定氢原子从新电离阶段不晚于宇宙大爆炸后的6亿年。"
"我们认为这个难以捉摸的事可能被解释为在早期星系有更有效的电离光子生成速率，"他接着说，"大量星体形成可能远远比现在的星体更有活力。少量大型星体比多数小星体产生更多电离光子。"
大内的发现将在《天体物理》杂志12月版上详细登载。
参考资料
http://www.space.com/scienceastronomy/091106-earliest-galaxies-universe.html
