孟加拉女孩正以水桶从一片池塘取水。孟加拉挖掘许多池塘作为养殖鱼类与储水灌溉用，科学家发现，这些池塘是居民集体砷中毒的罪魁祸首。（美联社）
根据估计，孟加拉有2百万人集体砷中毒，且已经造成多人丧命，未来将有更多人因此失去生命，堪称人类史上最大的中毒案。科学家努力将近30年，终于搞清楚砷如何进入孟加拉农村居民的饮用水。
15日公布新研究指出，祸首就是数万个人工池塘。孟加拉当局挖掘这些池塘，并以挖出的泥土防洪。
科学家很早即知，这些砷来自孟加拉全境、数百万个以低科技挖掘的"管状深井"的井水。讽刺的是，这些井多数是靠国际援助机关开凿而成，让居民可以不必使用肮脏、疾病丛生的地上水。但因无替代水源可用，数百万人明知井水有毒，仍是续用。
科学家在孟加拉发现，砷浓度最高的井水约有50年历史，同时砷这种有机碳一旦经过微生物新陈代谢，会让砷从沉积物释放出来，且很快就能从地表渗入地底。
但是遭到污染的井水及有机碳到底从哪里来？美国麻省理工学院哈维领导的研究团队找到解答，亦即他们来自人工池塘。
研究人员在蒙西甘吉区研究15.5平方公里内的地面与地下水流动模式，并以天然示踪剂与3D电脑模型追踪来自稻田与池塘的水，测量这两处的有机碳将砷从泥土与沉积物释放出来的能力。
研究共同作者纽曼说："我们看到来自人工池塘的水含有高浓度的砷，来自稻田的水砷浓度较低。"
化学分析显示，砷这种有机化合物首先会沉淀到池塘底部，再慢慢渗入地底。
刊登在"自然地球科学"的研究建议，"将饮用水井挖得比池塘还要深，或是在稻田挖浅井，即能减轻问题的严重性。"
砷中毒症状包括剧烈胃痛及呕吐、腹泻、痉挛及抽筋，如果量大，将直接导致死亡，而长期少量摄取砷，则证实与许多种癌症有关联。
来源:联合报
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