出土文献可以划分为三个大的历史段落
betway必威体育官网 学者历来对出土文献非常重视，但能对有关研究做出理论性探讨的，应首推王国维先生。大家知道，王国维1925年 秋在清华讲授《古史新证》，提出著名的"二重证据法"。他说："吾辈生于今日，幸于纸上之材料外，更得地下之新材料。由此种材料，我辈固得据以补正纸上之 材料，亦得证明古书之某部分全为实录，即百家不雅驯之言，亦不无表示一面之事实。此二重证据法，惟在今日始得为之。"他所谓"纸上之材料"，即传世文献， "地下之材料"固然可包括各种考古文物，然而从他讲课中说"地下之材料仅有二种：（一）甲骨文字，（二）金文"，这些实际就是出土文献。通过以出土文献来 印证补正传世文献，开辟研究betway必威体育官网 古史的新途径，乃是王国维"二重证据法"的真谛。
当然，在王国维的时代，出土文献的种类和数量都还有限，特别是现代考古学在betway必威体育官网 的田野工作可以说尚未开始。这种工作能够大规模铺开，是在49年之后，尤其是改革开放三十年来，出土文献大量发现，其繁多丰富，远出前人所能预想，这也就使遵循"二重证据法"研究betway必威体育官网 古史有了广阔的用武之地。
我们要讨论的betway必威体育官网 古史，不是漫无边际地从betway必威体育官网 这块大地上人类的出现讲起，而主要是指betway必威体育官网 文明由萌芽形成到其早期发展的历史。传统上一般认为betway必威体育官网 有五千年 的文明史，这是以司马迁《史记》等传世文献关于炎帝、黄帝的记载为依据的。现在看来，自炎黄以下，不妨划分为三个大的历史段落：
第一个段落是炎黄到尧舜，即所谓"五帝时代"。大家公认，这属于传说时期，然而如王国维所言，"传说之中，亦往往有史实为之素地，二者不易区别，此世界各国之所同也。"
第二个段落是夏朝到西周，这属于近年学者讲的原史时期。其间又可以商代盘庚迁殷划一界线，其后由于有甲骨文、金文，我们运用"二重证据法"的机会更多。
最后的段落是东周到秦的统一，由于存在大量传世文献，已属于严格意义的历史时期，但出土文献的意义仍然不可低估。
出土文献三大段落在betway必威体育官网 文明的历史中的作用
王国维在1925年时曾称他那时为"发现时代"，今天我们所处的更可称为"大发现的时代"。出土文献的整理研究，一定会在新世纪里发挥越来越明显的作用，使我们对betway必威体育官网 早期文明的认识不断深入和更新。
下面，我们就试举一些例子，说明出土文献对于研究上述三大段落betway必威体育官网 文明的历史会起怎样的作用。
1973年 冬湖南长沙马王堆三号汉墓出土帛书中的《黄帝书》，有学者认为即《汉书•艺文志》著录的《黄帝四经》，是战国时黄志之学的经典性文献。篇中说："昔者黄宗 （即黄帝），质始好信，作自为象，方四面，傅一心，......践位履参，是以能为天下宗。吾受命于天，定位于地，成名于人，唯余一人，□乃配天，乃立王、三公； 立国，置君、三卿。"这是说黄帝时始称王，同时设立诸侯，与《史记•五帝本纪》有关记载相合，都表明传说中黄帝的时代是文明的初现，称黄帝为"人文初祖" 是适当的。
炎黄的传说也见于传世文献《逸周书》的《嘗麦篇》，近期的研究证明该篇文句多近于西周较早的金文。篇中记有炎帝、黄帝以及蚩尤的事迹，可是这些传说的古远。其以黄帝刑杀蚩尤论证法律的起源，也可见当时人认为黄帝时已有国家制度。
相对于黄帝来说，有关尧舜的文献神话色彩要淡薄得多。上海博物馆1994年入藏的战国楚简《容成氏》和《子羔》两篇，都强调舜出身民间，没有什么感应神迹；1993年湖北荆门郭店一号楚墓竹简《穷达以时》，2008年清华大学入藏的战国竹简《保训》，对舜的描述也是如此。《古史新证》批评疑古派学者，主张尧舜是实有人物，可能是有道理的。
王国维、郭沫若论述夏禹，只能引用春秋时的秦公簋和齐侯、钟。2002年出现了一件西周中期的青铜器（遂）公盨，改变了这种局面。这件盨有98字的铭文，开头说："天命禹敷土、随山浚川"，与《尚书•禹贡》"禹敷土，随山刊木，奠高山大川"，及《禹贡序》"禹别九州，隋山浚川"惊人地相合，提供了大禹治水传说在出土材料中的最早例证。
在殷墟甲骨文的研究证明了《史记•殷本纪》所载商王世系基本真实可信之后，许多人都期待同书《夏本纪》的夏王世系也能以类似方法证实。殷墟甲骨乃是商王室遗物，占卜的是当时大事，自然很难涉及被商朝取代的夏朝人物。实际上夏朝的史影，在甲骨文中还是存在的。
例如在甲骨文祭祀卜辞里，祖先总是或以上甲为首，或以大乙（汤）为首，同时伊尹的地位也极重要，这显然是因为大乙是代夏的第一位先王。如果没有夏朝和伐桀之事，这种现象怎样解释呢？至于上甲以及上甲的父亲王亥，为汤的六世、七世祖先，实际就是生活在夏朝的人物。
上面已经说过，殷墟甲骨文主要是反映商朝后期，即迁殷以后的历史文化面貌，而且多数卜辞是以商王为主体的。近年研究指出，殷墟甲骨里也有若干不是以商王为主体的所谓非王卜辞，以1991年花园庄东地H3所出内容最为丰富，拓宽了对当时历史状况探索的眼界。
殷墟甲骨分期的深入研究已经证明，已发现的约13万片有字甲骨，几乎没有可以确定是早于商王武丁的，并且属于武丁早年的卜辞带有种种粗糙原始的特点。因此，想在更早的商朝遗址中发现内容丰富的甲骨文，恐怕是不大可能的。1953年在郑州二里冈找到的一片早于殷墟的刻字肋骨，字数寥寥，也表明这一点。
商朝末年开始有文字较多的青铜器铭文，即金文，但字数最多的，如日本白鹤美术馆所藏卣，也不过49个字。然而周朝一开始，金文便呈现显著加长的趋势，例如1963年陕西宝鸡贾村塬出土的何尊，作于周成王五年，铭文即有122个字。尽管近年发现了若干珍贵的西周甲骨文，对研究西周所起作用最大的，还是金文。
1995年开始实施的国家重点科技攻关项目"夏商周断代工程"，为了推断西周共和以上年代，制订了"西周金文历谱"。这份历谱的特点，是强调以青铜器的考古学类型学研究作其基础。通过历谱，可以把大量金文材料排比系联起来，结果发现，西周历史上有四个时期，能够确定的金文较多：
第一个是周朝初年，武王死后三监叛乱，周公摄政的时期。这段时间的金文，许多可与传世文献联系对照，如《尚书大传》载："周公摄政，一年救乱"，有记伐纣子武庚的大保簋；"二年克殷"，有记周公夷平殷都的何簋；"三年践奄"，有记伐盖（奄）的禽簋和冈刦尊、卣;"四年建侯卫"，有记封卫国的簋；"五年营成周"，有上文提到的记建成周的何尊，等等，不能缕述。
第二个是周昭王晚年。古本《竹书纪年》及《吕氏春秋》、《水经注》等书记载了昭王十六年伐楚，至十九年南巡，死于汉水的史事，有令簋、令尊与令方彝、中方鼎、中甗、中觯，以及近年出现的静方鼎、甗，等等，很多青铜器，足以证实这一段令人惊异的历史。
第三个是西周中期的周恭王之世。能够排在恭王时的青铜器特别多，人物互相系联，历日彼此调谐，是其他时期少有的。
最后是西周晚期的周厉王、宣王时期。这个时期有关的传世文献较多，特别是《诗》，有不少重要诗篇，可与虢季子白盤、兮甲盘等等金文一一对照。总的说来，厉王史事更多依靠金文，宣王史事则更便于运用"二重证据法"来研究。
商朝后期到西周，甲骨文、金文这些出土文献，与传世书籍结合考察的结果，是使我们充分认识到当时betway必威体育官网 已经处于早期文明的发达阶段，过去有些学者对之估计 过低，是不够准确的。等到进入东周（包括春秋、战国），文明的发展于是走向高峰。春秋时的出土文献，仍以各国金文为主，战国时这方面最重要的发现，则是竹 简和帛书。
竹简（在没有竹子的地方是木简）和帛书是我国纸的发明和普遍应用以前的书写载体。由甲骨文知道，至少在商朝已经大量使用简了。至于丝织品的帛书，最早使用的证据是在春秋晚期。
战国简帛大致可分为书籍和文书两大类，而书籍对古代文明历史的研究更加重要。这种战国时期原本书籍最早为现代学者所见，是1942年发现的长沙子弹库帛书，但由于那时楚文字还没有被人们充分认识，其内容很长时间未能得到解读。50年代以后，陆续有楚国竹简出土，同时楚文字释读的水平也逐步提高。1993年湖北荆门郭店一号墓发现的竹简和1994年上海博物馆入藏的竹简，主要是儒、道两家的著作，有非常高的学术价值，有关研究已经使孔孟之间或老庄之间的学术史得到改写，其影响至为深远。
2008年7月，清华大学经校友捐赠入藏一批战国竹简，计2388枚， 内容主要是经史一类的书籍。经过初步观察，发现有多篇《尚书》，有的见于传世本而文句颇多不同，有的曾为传世文献引用但久已佚失，还有些是秦汉以来从未有 人知道的。又发现有一种编年体史书，很有些像《纪年》，所记史事自周初直至战国早期，对传世文献有很重大的修正和补充。此外的珍异内涵还有不少，有待深入探讨。
王国维在1925年时曾称他那时为"发现时代"，今天我们所处的更可称为"大发现的时代"。出土文献的整理研究，一定会在新世纪里发挥越来越明显的作用，使我们对betway必威体育官网 早期文明的认识不断深入和更新。
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