美国政府22日宣布，将把阿拉斯加州将近52万平方公里、相当于台湾面积14.35倍的区域，划为北极熊的关键栖地，这是美国历来保护濒危生物所画定最大范围的保护区。
关键栖地（critical habitat），亦称危急栖地或临界生育区，受保护的植物或动物，可自由在该区生长。
美国内政部助理部长史垂克兰说，北极熊生存的最大威胁，就是气候变迁所引发的北极海冰层消融。
计划中的保护区占地20万541平方英里（51万9399平方公里），范围涵盖阿拉斯加海岸区的沙洲、海冰栖息地、陆地与海岸附近的河流，北极熊通常在这些地区筑穴而居。史垂克兰说，保护区的画定并不会进一步减缓区内石油和天然气的探勘开发活动。
由于气候变迁导致北极的海冰大量消融，而这些海冰又攸关北极熊的生存，因此美国去年5月将北极熊列为生存受威胁的物种。
根据"濒危物种法"（Endangered Species Act），一旦某种生物被列为生存受威胁的物种，就应同时为该物种指定关键栖息地，但前任布希政府的野生动物保育官员却迟迟未替北极熊指定主要的栖地保护区。
来源:联合报
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