在这里，我们谈一下古人的“姓”和“氏”。
先说姓。先秦的姓不是后世的姓，这是首先必须弄清楚的。先秦的姓，很多学者认为与远古的母系制度有关系，是氏族（或部落）的标记。由于它标志一个人由哪个氏族出生，故称“生”；由于当时知母不知父，所以要加上“女”字边，写作“姓”。当时的姓也多有一个“女”字边，如姜、姚、姬、嬴、妫、姒等等。可见，姓的起源与氏族有关。古代姓的数量并不太多，而且有些在商周时就已经灭绝了。
先秦时男子虽有所属之姓，如周人姬姓，秦人赢姓，但并不是把姓加在名字上面。有的历史小说或历史著作称周武王为姬发、周公为姬旦、秦始皇为嬴政，是不符合史实的。
这种意义上的姓，到秦代以后就基本上消失了。
先秦的人除了姓，还有氏。氏是家族的标志。姓因生而定，是不变的；氏则因家族而分，是可变的。以什么为氏，有几种办法。列国公族多以“孙”系氏，有的因出于公室，就称公孙氏；有的因出于王室，就称王孙氏。有些以所居官职为氏，如司马史、司空氏。有些以所封地名为氏，如韩氏、魏氏、赵氏。不过，当时人更多的是以祖父的字为氏，如齐文公之子字子高，其孙就以高为氏。可见，氏和宗法制度有很密切的关系，只要分立家支，就要命氏。
先秦时，男子以氏与名字联称，如孔子为孔氏，名丘，故称孔丘；秦始皇以秦昭襄王四十八年（公元前259年）正月生于赵国首都邯郸，故名政，以赵为氏，称赵政。
战国时期，随着封建宗法制度的崩溃，姓氏制度也发生了混乱。秦的统一，基本上结束了西周封建宗法制度，旧的氏族和姓氏制度也被清除殆尽，姓和氏开始合二而一。经过秦末大乱，社会进入西汉，姓和氏就完全融为一体。正因为如此，处于西汉中期的司马迁写《史记》时便不那么注意先秦时代姓和氏的区别了。司马迁在《世纪•孔子世家》中说孔子：“字仲尼，姓孔氏”。考证史实，这是司马迁囿于西汉时的习惯造成的疏忽。其实孔子的祖先是宋国人，子姓，孔只是他的氏。
后世所说的姓，就是先秦时的氏。
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