1988年7月暑假，我和三个同学坐火车来到新疆，乌鲁木齐街上汉人多得很，万里迢迢，要去就去个有维族特色的地方。于是，我们乘汽车，直奔南疆喀什。
一到喀什，立刻感受到了古城浓郁的风情和神秘的气息。艾提尕尔清真寺雄伟壮观，阿訇召唤教徒们祈祷的喊声高亢悠长，空中飞翔的鸽子传来轻柔的哨音，夕照下，土黄色墙壁闪耀着深桔红的光芒。
在古老的街巷上，孩子们追逐笑闹，蒙着褐色头盖的妇女徐徐而行。骑着毛驴的白胡子老汉悠然吟唱，穿鲜艳衣裙的姑娘黛眉明眸、娇俏动人……
悠闲缓慢的生活节奏中，有虔诚节制、安详朴素，也有瑰丽的奇葩、淳朴的风俗。
吱吱作响的马车载着赶巴扎（集市）的农民，卖瓜、卖馕的小贩们唱歌般地叫卖着，香料铺子里孜然、薄荷的清香，无花果、葡萄、哈密瓜等新鲜瓜果的甜香，中亚美食烤肉、馕的喷香，还有各种干果的香味，混合在一起，这样浓郁的色彩、气味和民族风情，是喀什特有的。
婚礼与抓饭
应村民之邀，我们有幸参加了维族人的婚礼。男女青年要结婚时，由阿訇诵经，将两块干馕沾上盐水，让新郎、新娘当场吃下，表示从此就像馕和盐水一样，同甘共苦，白头到老。
婚宴也很特别，在地毯上铺上洁白的饭单，最先摆上馕、喜糖、葡萄干、枣、糕点、油炸馓子等，主人一手端盆，一手执壶，请客人逐个淋洗净手，并递给干净毛巾擦干。然后再上手抓羊肉、抓饭。
抓饭的主要原料有大米、羊肉、胡萝卜、葡萄干、洋葱和清油等。用它们混合焖制出来的饭，油亮生辉，香气四溢，诱人的炒饭之上放着一块瘦肉羊骨头，或是列队而来的热腾腾的薄皮小包子。
维吾尔族人非常慷慨好客，他们会把家里最好的食物和各种水果摆在你面前，让你尽情地享用。如果有客人住宿，总是拿出最好的被褥给客人用。第二天清晨主人要早起，为客人准备早餐，求胡大保佑客人。一家来了客人，亲友邻居轮流相请。
即使生活窘迫的人家也是很大方，女主人亲手做出柔韧细长、圆润滑爽的面条、配以酸辣适口的炒菜，盛情款待远客。那种乐在其中的亲切真诚，我们很感动。
万众欢舞
7月底，我们赶上了伊斯兰教的盛大节日——古尔邦节。当穆斯林的祈祷一结束，艾提尕尔清真寺穹顶上的达甫鼓和唢呐响起，上万人开始在艾提尕尔广场上跳舞，盛况空前。
从三、四岁的可爱幼童到银须飘飘的老人，从充满活力的小伙子到婀娜多姿的姑娘，人人都手舞足蹈，欢跳不止，一跳就是几个小时。我们惊讶得目瞪口呆，深受感染，不由自主地加入其中。
头戴花帽、足蹬皮靴的青年跳得豪迈洒脱，身著坎肩长裙的玲珑少女旋转翩跹，维族服饰和舞蹈融为一体。这样热情奔放，这样坦诚快乐，是天真烂漫的赤子之心哪！维吾尔，一个多么热爱生命、富有旺盛活力的民族啊！
艾尔肯就是自由
维族人能歌善舞，“会说话就能唱歌，会走路就能跳舞”。对他们来说，歌舞是生活中和吃饭同样重要的一部分。他们可爱又豪爽，兴致一来，随时都可以即兴吟唱。自编自创，不拘形式，挥洒自如。
一男子躺在摇摇晃晃的毛驴车上想心事，悠悠地唱了起来；不远处，有人高歌呼应；又有一个男人接上，越唱越高，缓缓降落，余音萦绕。
在古尔邦节时，城里乡下的广场上都要举行盛大的麦西来甫歌舞集会。我穿着新买的黄色宽袖连衣裙、对襟黑背心，在跟维族姑娘学跳舞。听着粗犷奔放的喀什民歌，歌词一句也不懂，但却感受到那股融化冰雪的热力、旷野沧桑的气息。
有个维族青年过来和我们一起跳。他叫艾尔肯，浓眉深眼，脸膛红润。他笑着用半生不熟的汉语说：“你很像我们，眼睛、笑起来的样子。”
不知为什么，在这片异乡的土地上，我竟产生了一种故乡的感觉，一切都那么亲切……
我抓住一位当地小学教师的胳膊问：“艾尔肯（erkin）是什么意思？”他说：“艾尔肯就是自由，自由自在的意思。”
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