《后汉书·方术列传》对左慈的魔术表演有所记载。其一曰：曹操率随从百余人郊游，正准备进餐之际，左慈手拿一斤肉脯、一支酒壶立于道旁，说要犒劳丞相及其随从，曹操不信，结果一斤肉脯让他们酒足饭饱，一支酒壶喝的百余随从东倒西歪，曹操觉得奇怪，一看自己带的酒肉不见了，曹操顿时来气，下令捉拿左慈，左慈遁入墙壁悠忽不见了。
曹操要杀左慈还有另外一个原因，那就是《三国演义》中左慈曾威胁曹操让位与刘备，左慈说："益州刘玄德乃帝室之胄，何不让此位与之？不然，贫道当飞剑取汝之头也。"
《三国演义》中描写左慈的魔术是这样的：曹操封魏王大宴百官，兴致正浓时见左慈邋里邋遢来到席前，左慈说，大王今天大宴群臣，四方异物山珍海味肯定不少，但不知还缺少什么，贫道可以取来。曹操认为他在说大话，故意难为他说，我要天上的龙肝，你能弄来吗？左慈说，这有何难。随手在墙上画了一条龙，然后用刀将龙的肚腹割开，再用袍袖轻轻一挡，顿时取出一副鲜血淋漓的龙肝来，百官称奇。曹操说，我要牡丹花，你能办到吗。左慈说，别看现在寒冬腊月草木枯死，大王要什么好花都可以随心所欲。随后拿了一只花盆放在席前，然后用水喷湿，再用袖子轻轻拂拭，一支娇艳欲滴的牡丹喷薄而出，开放出双层花瓣。众官纷纷竖起大拇指。这时恰好上鱼脍，左慈说，这些鱼有什么好吃？吃鱼还是松江鲈鱼最肥美。曹操说，千里之遥谈何容易。左慈说，这有何难。于是让人拿来钓竿来到堂下鱼池中垂钓起来，顷刻钓上数十尾鲈鱼。曹操说，这本来就是我池中放养的。左慈说，大王何必欺负人，天下鲈鱼都两腮，唯独松江鲈鱼是四腮，不信可以验证。众官一看果然四腮，左慈又说，烹制松江鲈鱼须紫芽姜最好。曹操说，紫芽姜生长在蜀地，这你也能取来吗？左慈说，容易。令人取来金盆，左慈脱下衣服盖住金盆，然后吹一口仙气，掀开衣服，果然是满满一盆。这一连串的魔术表演不仅让百官目瞪口呆，曹操也顿时无语，正在疑惑，左慈端起酒杯说，大王若要长寿，可饮此一杯。曹操历来疑心很重说，你先饮，左慈拔下帽子上的玉簪在杯子中间一划，杯中的酒自动分为两半，左慈自饮一半，另一半递于曹操，这举动分明是对曹操的蔑视，曹操大怒，正要叱责，忽见左慈将杯子往空中一扔，化成一支白鸠绕殿而去。曹操说："如此妖人，必当除之！否则必将为害。"
左慈被许褚追赶，一头扎进羊群，许褚杀掉所有的羊，认为左慈已除就回去交差了，左慈将所有的羊头接上颈腔，羊群复活如常。后来，曹操命人画影图形捉拿左慈，左慈化作一缕青气驾鹤而去
