40岁的陈女士，平时素食，偶有胃痛，但吃吃胃药就好些，因此她也不以为意。不过，最近一个月感觉食欲不振，一工作就觉得很容易疲倦、劳累，且稍一走动就会头晕，甚至走路都会喘，到医院门诊就诊，血液检查发现贫血，血红素只有6.9克／百毫升（女性正常为12至14 gm/dL），平均红血球容积（MCV）为60 fL（正常为80至100fL），因此院方安排她住院，接受进一步检查。
住院后，因大便有潜血反应，故安排胃镜检查，发现有一个良性十二指肠溃疡约一公分大小，表面溃疡伴随出血。检查血清铁蛋白只有4.4 ng/dL（正常为10 ng/dL以上），显示有缺铁性贫血。
另外，安排腹部超音波检查，发现腹腔内有一肿瘤，经腹部电脑断层摄影检查，证实有一个约5公分大小的小肠肿瘤，与肠内出血引起的贫血有关，除了输血、输铁剂治疗外，建议手术切除小肠肿瘤。
正常的血液组成主要由血球及血浆组成。血球是由骨髓所制造，包括红血球、白血球及血小板。红血球主要功能是携带氧气，当贫血时，红血球携带氧气减少，则会引起头晕，容易疲倦、劳累，甚至走路都会喘；白血球的主要功能在于抵抗病菌；血小板主管凝固作用，缺一不可；而血浆内含有球蛋白、白蛋白、水、凝固因子及其他物质，主要负责营养供应及凝血功能。
◎贫血的分类，可依血球之大小（MCV正常为80至100fL），分为三种：
●小球性贫血（MCV＜80fL）：缺铁性贫血、地中海性贫血及慢性疾病所引起的贫血。其中以缺铁性贫血最常见。
●正球性贫血（MCV为80至100fL）：慢性肾衰竭，急性肠胃出血、慢性疾病（如癌症、肺结核、红斑性狼疮、乳癌转移等）所引起的贫血及多发性骨髓瘤。
●大球性贫血（MCV＞100fL）：维他命B12或叶酸缺乏性贫血，即巨芽球性贫血。另外，老年人骨髓生成不良症候群所引起的贫血亦常见。
贫血常见症状为头晕、头痛、虚弱、容易疲倦、劳累，看起来脸色苍白，走路会喘及心悸，严重者甚至昏厥或心脏衰竭。有些病人记忆力减退、免疫力减低、胃液减少、食欲差，且有掉头发及指甲变形、易断现象。
贫血如同发烧一样，需找出贫血的原因，然后加以治疗。例如缺铁性贫血患者若是因为胃溃疡或十二指肠溃疡，引起慢性流血，则需治疗胃或十二指肠溃疡，并补充铁剂即可；若由胃癌、小肠或大肠肿瘤所引起的贫血，则需手术开刀治疗。
若是长期素食超过5年以上或胃切除者，铁质摄取会不够，则需补充铁质；若是因子宫肌瘤、肿瘤、子宫内膜异位或子宫内膜肥厚所引起的月经过多或子宫出血，则需妇科治疗，并补充铁剂；若是维他命B12摄取不够，如长期素食超过10年以上，或胃切除者，则需补充维他命B12。
有些病人的贫血是由多种原因所引起，像本文一开始提到的陈女士有小肠肿瘤、十二指肠溃疡及营养不均衡的问题，则需一一加以治疗。
