【千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符】，像其他节日一样，我国最隆重、老百姓最期盼的节日——《春节》有着属於自己的习俗：扫陈(尘)，挂春联，贴窗花倒福字，守岁，放爆竹，拜年…毫无疑问，贴年画也是其中重要的一项。
年画是我国特有的一种绘画体裁，每逢新年伊始，老百姓们将春牛图、岁朝图、嘉穗图、戏婴图、阖家欢、看花灯、胖娃娃等寓意吉祥的彩色图画张贴于门上，驱秽避邪、镇宅护院。
历史上，年画随朝代不同而有着多种称呼：宋朝叫《纸画》，明朝叫《画贴》，清朝叫《画片》。各地对年画的称谓也是五花八门，北京叫《门神》、《卫画》，浙江叫《花纸》，苏州叫《画张》，四川叫《斗方》，福建叫《神符》…不一而足。
直到清朝道光年间，文人李光庭在文章中写到：【扫舍之後，便贴年画，稚子之戏耳。】年画由此定名。
贴年画的风俗，最早可追溯到汉代以前，相传早在尧舜时期就有门神画的雏形，有据可查的是《礼记·丧大记》郑玄注：【君…释药、礼门神。】
《类说》卷六引《荆楚岁时记》云：【岁旦绘二神贴户左右，左神荼(读作shēn shū)，右郁垒(读作yǔ lǜ)，俗谓之门神。】
古时候的年画和家庭祭祀息息相关，主要有五种祭祀称为《五祀》，即:门、户、中溜、灶、行，门为五祀之首。门是出入房屋的必经之地，要先行礼拜，後世逐渐演变出门神，一来检视家人言行有无德失，二来震慑百鬼，使之不得入。
汉代王充《论衡·订鬼》云：【《山海经》又曰：沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索而食虎。於是黄帝乃作礼，以时驱之。立大桃人，门户画神荼丶郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。】
传说中的神荼、郁垒二神并没有固定的相貌，所以更多的地方以桃符代之。宋陈元靓《岁时广记》卷五引《皇朝岁时杂记》云：【桃符之制，以薄木版长二三尺。大四五寸，上画神像狻猊白泽之属，下书左郁垒右神荼。或写春词，或书祝祷之语，岁旦则更之。】
然而在百姓中流传最广的门神并不是「神荼」和「郁垒」，而是唐代名将「秦叔宝」和「尉迟敬德」，相传唐太宗夜不能寐，便令两员大将「秦琼」和尉「迟敬德」:【戎装立门外以伺】，从此太宗安枕。後来又令画师绘两人的像，贴于殿门左右，达到同样的效果，官吏百姓皆效仿。
时光荏苒，门神的内容也逐渐拓宽，祈福送祥、富贵长寿。甚至，历史故事民间传说等题材纷纷涌现，门神由门画、年画所取代。
年画艺术于“宋代”最为兴盛，逐渐演变出“年画四大家”即:山东潍坊杨家埠的木版年画、四川绵竹年画、江苏桃花坞年画和天津杨柳青年画。
其中天津《杨柳青》，因乾隆御赐名而最富传奇色彩。杨柳青(原名古柳口)，是在天津正西三十里的一个市镇。相传清乾隆皇帝下江南，沿运河行至此地，问此为何地？随行大臣「刘墉」见两岸杨柳繁茂，婀娜多姿，随口答为“杨柳青”，乾隆亦颔首称曰：“杨柳青！”。被陪行的地方官抓住机会传扬开去。故而，御赐钦定杨柳青的镇名遂被广传於世。
杨柳青年画有着 600 馀年悠远的历史，清中期是杨柳青年画的全盛时期，再加上皇宫内院对它的青睐，使得杨柳青镇连同附近的几十个村子一时间画店林立、客商云集，从事年画创作的手工艺者不计其数，素有【家家会点染，户户善丹青】之说。
《杨柳青》年画，是民间木版年画的代表。采用木版套色，与手工彩绘相结合的制作方法，经过创作画稿、勾描、印墨线、套印、彩绘等工序完成。制作时，先用木版雕出画面线纹，然後用墨印在上面，套过两三次单色版後再以彩笔填绘。既保留了木版乾净洗练、严谨简洁的木味，又融入了层次鲜明、色彩丰富的手绘风格。
