葛瑞格从小就陪父亲下棋,算得上西洋棋高手,当他获派出太空任务时,理所当然地选择带上一副棋陪他度过漫长的时间。他携带的是无磁性、质轻的塑胶棋子,棋子透过魔术毡黏附在棋盘上。
葛瑞格所参与的太空任务,由美国休士顿太空总署、俄罗斯、日本和德国等数个太空总署共同合作,他下棋的对手就是各国太空总署内的地面控制人员。他们在同一盘棋中轮流和葛瑞格对弈,每个地面控制中心内都摆有一副棋盘,显示棋局目前的状态。
大家都是利用工作之余的时间下棋,加上时差、以及只能轮流出手,所以虽然国际太空站每天以每秒八公里的速度高速绕行地球,但他们每天下棋的速度大约是每天只走一步。
葛瑞格和各国太空总署的地面控制人员一起进行"天地大对弈",当中不无促进团结与感情的动机。美国太空总署飞行主管希瑟·拉瑞克说:"葛瑞格达到了目的,他让我们意识到,除非我们紧密合作,否则我们无法获胜。地面控制人员欢迎这场太空对地球的西洋棋赛,我想这激起了我们的斗志,而且,谁不想打败一名本身是西洋棋高手的太空人呢?"
第一盘棋在八月十三日告终,赢家是葛瑞格,接着他向各国地面控制中心发出战帖,他要同时和六组挑战者对弈。到目前为止,葛瑞格和休士顿太空总署的第二局棋只走了五步。
葛瑞格于十一月结束任务,不过美国太空总署开玩笑说,他得小心点,如果他一直在棋局中维持不败纪录,那么地面控制人员可能不会让他这么轻易地返回地球。
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