佛陀住世时，比丘们每日出外托钵乞食，遵照佛陀的规定，次第行乞，一个个，一排排，无论人家施舍与否，都必须经过。
可是须菩提尊者，他的乞食方式则与大家不同，一离开精舍，他就与大家分道而行，一个人威仪齐态，行止安详的去乞食。
大家不久注意到，须菩提总是只捡富家的门去，而那些凡是他知道生活拮据的贫困人家，决不前去托钵。无论多远的路程，他都不辞劳苦，否则，宁可饿着肚子也不行乞。
有一次，一位比丘向他询问，“尊者，您乞食一贯舍近求远，不会是看不起那些贫穷的人吧？”
“哦，我发愿不向贫苦的人乞食，是因为贫苦的人家，自己生活都难以维持，有时是心有余，但实在是无力帮忙，即使是有一点食物，我也不想增加他们的负担。而富人则不同，区区一食之施，在富者是无所谓的。”
“你不会对美食有所执吧？”比丘又带着嘲笑的口吻加了一句。
须菩提温和的向他解释道：“如果为了好吃，我们也不要出家修行了。”
那位比丘听了此话，也无话可说了。
在僧团中，与须菩提恰好相反的是大迦叶尊者，须菩提乞富不乞贫，而大迦叶是乞贫不乞富。有一次，须菩提提问大迦叶：
“你乞食的态度和我正好相反，我很无礼的请求你告诉我原因好吗？”
“尊者须菩提，”大迦叶解释道，“我们是出家的沙门，受人供养，是给他们增加福慧的机会，我们守道行法，这就是人间的福田，我向贫穷者乞食，给他们将来的福报，免除今后来世的贫穷，而富人的福多，也许只是锦上添花而已！”
须菩提听了，点点头。他不强人同己，只是说：“佛法多门，个人以己之悟去奉行佛陀的教示。”
佛陀说：“真正的乞食法，应该是不择贫富，不分秽净，严肃威仪，次第行乞。”
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