他是个天资敏达，办事干练，又存有匡济襟怀的人。孟子也称他"善为说辞"－－他的政治才干，很自然地表现在外交方面。
《左传》上记载他的外交辞令，至少有五条，都极有识见风度，辞采尤其斐然可观，以下谨录一段作为代表：
鲁哀公在十二年会吴于橐皋。吴王夫差叫太宰嚭与鲁重申旧盟，哀公觉得没有必要，派子贡出面。子贡跟吴使说："结盟，是为了加强彼此的信任。所以心里要先制定它的内涵，用玉帛来奉赞神明，用言语来结信，并且在神明前用祸福来禀告约誓。我们国君以为，先前已经有盟约了，既约定，就不能改，假使己经订定了盟约还要改，那日日重申旧盟有什么帮助？现在您一定要重申旧盟的话，请问：可以重申，是不是也可以冻结？"
于是，那一次吴、鲁就没有重申盟约。所以"善为说辞"不是"纵横辩士"，是需要对真理有所体认的。
他另一方面的长才在"货殖"，也就是居积生财的意思。他才识明敏，料事多中，深知货殖三昧：人弃我取，买贱卖贵。所以利市三倍，家累千金。但难得的是：他懂得凭财富创造价值鸩鸩《史记》上说他"使孔子名布扬于天下"，他将这只"木铎"的教音，反覆传示于天下，为孔子之道作见证。
他是真心懂得：财富必须为人服务，金钱可以转化为价值的人。
他天资的慧敏颖悟，几乎可以与颜渊相比，虽然他自谦"闻一知二"，赶不上颜渊的"闻一知十"，但是他知人跟自知之明，却是不争的事实。除了经商方面的预测准确之外，他也能够见微知著，由隐推显。《左传》上面记载他推断鲁定公、哀公的亡故，也果真应验了。
可惜一种才干有一种才干的缺失，也因为看人看得准，他很喜欢品鉴人，较量他人长短，于是容易心驰于外，这是修养上的大忌讳，所以，孔子用委婉的口气告诫他： "赐呀！你很高明呵！要是我，可没那个空。"好的老师希望学生涵养更进于纯粹，他外显的聪明，孔子为他做一个收敛，这也是因材施教。
他被孔子喻为"瑚琏"，这是宗庙的祭器，贵重而华美，孔子认为他通达，是不可多得的廊庙之才，他曾问孔子："如有博施于民，而能济众，何如？"虽然孔子以为连尧舜都还怕做不到，也不是他能做到的境界，但问话中，也可以见到他心怀匡济天下的理想。
他对孔子，真心佩服，也真心的敬如君父。论赞孔子时，他说："仲尼，日月也"、"夫子之不可及，犹天之不可阶而升"。他说孔子假使得时，他会用礼来立人，使人人都能立足于社会；用教令来引导人，使人人都能顺教令而行；安抚人民，人们近者悦、远者来；使役人民，人们心悦而诚服。
他在孔子推说自己不是圣人，只是"学不厌、教不倦"时，接着说"学不厌，是智；教不倦，是仁。仁而又智，那就是圣人。"孔子去世后，群弟子心丧三年，庐墓毕，各自整理行装，打算回家，大家见面，相向而哭，伤痛得失了声。而子贡独独又回去墓旁，筑室再居三年，那种孺慕之思，啊！千古之下，就这一人而已！
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