在问鼎白宫的过程中，每一位参选人以及其所在的政党都会根据民意调查的数据调整竞选策略和资源决策。决策包括方方面面，从候选人需要在什么地方露面到哪些竞选问题能够引起选民的共鸣等等。
盖洛普调查机构从1930年代起就进行这种政治民意调查。盖洛普官员福兰克.纽波特认为，这些调查起到了行动蓝图的作用。他说："如今竞选人或者政治党派利用民意调查结果制定行动框架，设计他们的竞选方针，决定他们的总体战略应当强调哪些问题，不应该强调哪些问题。然后，各项竞选活动、各位竞选人和各党派都会根据民意调查的结果不断调整自己竞选活动。"
*一千人决定三亿人意向*
做为行动蓝图，民意调查必须准确。这就要求根据被证明是正确的方案和原则，认真地确定调查对象和范围。佐格比国际调查机构的米歇尔.范.吉尔德说："民意调查整个过程都离不开数学公式和概率原理。如果你从全国3亿人口中挑选1千人做为受访群体，有人可能认为受访者人数少了点。但是在典型的民意调查中，大多数民调公司都选1千人进行问卷，其准确程度非常高。"
佐格比和盖洛普等著名美国民调公司都设有电话问卷中心，对那些被选中的调查对象进行电话问卷调查。只有少量的调查是面对面或者通过互联网进行。
民调公司在问卷中设计一些问题，通过这些问题可以基本了解选民对每位竞选人在重要议题上所持立场的支持度。各个政党还通过民调了解某些趋势，比如一个时期内选民对共和党和民主党的好感程度。
*最关键仍是选举日投票*
不过，盖洛普调查公司的福兰克.纽波特表示，竞选人有时会对民调结果做出过激反应，而那样可能会失去选民支持。他说："如果竞选人只是为了迎合民调结果中所反映的选民意愿而做出过份的转变，会招致选民的批评。因此竞选人决定在多大程度上满足选民意愿的时候，必须谨慎小心。"
从现在到大选日之前这段时间会有大量的民意调查，各个竞选团队和政治观察人士要进行无休止的分析。但最终起决定作用的还是选举日当天的选民投票。
来源:美国之音
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