据报导，被封锁在寺庙内的人表示，保守估计大概有超过三千名身穿军装人员分两道防线二十四小时包围寺庙，每名军警间隔三公尺左右，周边防线的军警荷枪实弹，全副武装。
事情起因是十月十七日西藏流亡精神领袖达赖喇嘛获颁美国国会金质勋章，寺庙内僧人十六日准备在寺庙内的一座建筑物「甘丹颇章」的外墙上泼白粉浆 (噶惹)，以示庆祝，但是遭到官方制止。
十七日清晨，僧人在「措钦」主殿诵经完毕后再次意图泼白粉浆，遭到武警武力制止，一僧人头部遭棒击，最终双方爆发冲突，参与的僧人在九百人左右，当时寺庙内的军警大概有三百到四百人，寺庙周边有近千军警。
据报导，为防止僧人进入市区示威，当局增派大批军警包围寺庙，不准任何人出入，同时封锁拉萨西部通往市区的主要道路，冲突中是否有伤亡尚不清楚。
另外，哲蚌寺山下的护法神殿「乃琼寺」据说也爆发警民冲突，拉萨街头流传警察开枪，但寺庙内的人表示未听见过枪声。拉萨北部的第二大寺庙色拉寺未被封锁，僧人可以自由进出拉萨市区。
报导说，拉萨进入戒严状态，通往市区的道路设立有多个检查站，在大昭寺对面的房顶上架起了大型录影机，全天候监控大昭寺附近和广场的情况，大量警车在广场附近待命，相信戒严将持续到中共十七大结束。
哲蚌寺位于拉萨西郊，是西藏最大的寺庙，曾经有僧人逾万。寺内的「甘丹颇章」是三世、四世、五世达赖喇嘛的驻地，后来五世达赖喇嘛建立政权移居布达拉宫，但是政权的名字仍沿用「甘丹颇章政权」，此政权一直到一九五九年十四世达赖喇嘛流亡印度前一直统治西藏。
