“肢端肥大症”是一种罕见疾病，通常与脑下垂体长瘤而刺激生长荷尔蒙分泌过多有关。它的盛行率大约是每百万人口，占40人左右，而每年每百万人口中，极可能出现3个新病例。目前台湾大约有800至1000位肢端肥大症的病患，而每年约以增加60个患者的速度成长，但未必会到医院，获得正确的诊断及治疗。
一般来说，肢端肥大症的好发年龄在30至40岁左右。通常这些患者的脑部中央下方与鼻腔上方的内分泌腺体，或脑下垂体产生变异或肿瘤，刺激生长激素异常分泌，进而产生骨架粗壮、手脚末端变粗、鼻子变大、眼眶突起、两颊变宽、嘴唇变厚、舌头变粗及器官变异等典型的症状表征。如果在发育中的青春期前发病，可能出现所谓的巨人症。
除了外型的变化外，病患也常见并发高血压、糖尿病、心血管疾病和骨骼关节疼痛的现象，特别是膝关节容易退化，而导致无法行走。
另外，由于手腕韧带变厚，压迫手腕的神经，两手也特别容易发麻，关节也常觉酸痛，皮肤越来越粗糙，头发粗密，睡觉打鼾，容易疲倦，间或头痛，及性欲降低等，也都是罹患肢端肥大症患者容易并发的疾病与现象。也因为这些并发症，肢端性肥大症患者平均寿命比常人少了约10岁左右！
过去肢端肥大症的治疗，通常以手术作为第一选择，但手术中不见得可以完整清除肿瘤，甚至还可能残存下来，反而破坏甲状腺、肾上腺和性腺的荷尔蒙的分泌等等，随着医药的发展，国外较新的治疗概念为脑垂腺肿瘤1公分以上的病患，大部分建议以药物来抑制肿瘤，新药每月仅需注射1次，却能有效的提高患者的治疗成效，提升患者生活品质。
最后提醒大家，平常就应多注意家人与自我，若发现任何异常的现象，应尽快就医寻求帮助，以达到早期发现、早期治疗的成效！
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