五十年前的今天，也就是1957年10月4日，当时的苏联抢在美国人前面，用R-7火箭将世界上第一颗人造卫星“伴侣号”送入太空轨道。从此，它成为冷战时代美国人对苏联感到恐慌的一个代名词。
半个世纪后，冷战已经结束了17年，人类的太空之争也有了一幅全新的景观。老牌航天大国美国和后起大国betway必威体育官网 已经在雄心勃勃制定登月计划，不甘落后的欧洲太空局希望与俄罗斯合作，也将脚印留到月球上。这一场新的太空竞争中结果如何尚难预料，这将完全看几个航天大国之间的合作组合是怎样的。
美国目前正在研制“猎户座” 飞船，以期望在2010年取代所有的航天飞机。布什政府已经拨巨款研发战神－1号运载火箭，用于将猎户座号飞船送入轨道。美国计划最晚在2020年用猎户座号飞船再次载人登月，在那里建立永久空间站。布什政府还计划，到2030年用猎户座号飞船实现载人登上火星计划。
由于美国的太空计划基本上都是单干，因此欧洲太空局希望能与俄罗斯合作来参与太空开发的竞争。俄罗斯航天局局长已经同意与欧空局建立工作小组，探讨未来登月甚至登火星的合作计划。德国航空航天中心也有一项雄心勃勃的计划，他们希望五年后能将一个探测卫星送上距离月球仅50公里的轨道，以测绘详细的月球地图，为美国提供可靠的月球登陆点地形图，并希望以此换得美国带一名德国人登月的回报。
欧洲宇航防务集团(EADS)卫星公司的专家斯蒂凡.瓦尔特说，betway必威体育官网 自实现太空人计划后，有了更宏大的太空计划，他们计划在2017年实现登月计划。他说这一计划实在是个很大的野心，但是他相信betway必威体育官网 人能实现它。欧洲太空局负责人多尔戴恩谈到betway必威体育官网 的太空开发计划时半开玩笑地说：“等美国人再次将星条旗插在月球上时，会发现那里已经开了中餐馆。”
多尔戴恩说，新的太空竞赛中结局如何，关键要看俄罗斯最终与谁合作。他指出，现有的太空技术已经足够实现在十年内载人登上火星。但是，德国航空航天中心沃尔纳则谨慎地认为，未来15年到20年内恐难实现人类登上火星计划，因为载人飞船需要不间断飞行八个月才能到达火星，回程也至少需要七个月，这对飞行员来说是个巨大的挑战。
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