琼台赏月
描绘中秋之夜，贵妇们聚集高台，吟诗赏月的情景
蓬莱池上望秋月，无云万里悬清辉。上皇夜半月中去，三十六宫愁不归。
这首诗涉及到唐玄宗创作《霓裳羽衣曲》的一个传说。据说，在天宝初年某一个中秋节的夜晚，玄宗正在宫中赏月，那位被玄宗请到宫廷传授神仙之术的叫罗公远的大师，过来对玄宗说：“陛下能否和臣到天上月宫中一游呢？”玄宗马上表示同意。于是，罗大师取过一根桂树枝（有说是手杖）向着空中掷去，桂枝化作了一座银白色的天桥。罗公远邀玄宗与他同登此桥，走了好远（有说数十里，那估计是飞，不是用脚走），眼前突然出现了华美壮观的宫殿，罗公远告诉玄宗这就是月宫。这时，数百名仙女在广庭翩翩起舞，而且伴有美妙的音乐。玄宗一下子被吸引了，不知不觉上前询问：“这是什么曲子啊？”仙女们回答：“此《霓裳羽衣》也。”玄宗如醉如痴，他本来精通音律，于是把曲调默记于心。罗公远又把玄宗带回了人间的宫殿，回顾刚才走过的天桥，已经渺然不知何处了。这位太上皇（玄宗当时不是太上皇，郑嵎是后来人，所以称玄宗为“上皇”），大半夜突然不见了踪影，后妃们自然很担心，没想到他是跟着神仙到月宫旅游去了。
引玄宗游月宫的神仙在不同的笔记小说里不尽相同。《龙城录》说是申天师作法引玄宗还有鸿都道士三人一起登上云霄。《集异记》说是道士叶法善。
这中秋节的浪漫之旅实在令人神往，但这样的“好梦一夜游”毕竟机缘难得，而且可信度约等于零。平常的中秋节，皇宫里怎么过？
《开元天宝遗事》记有《望月台》一条：“玄宗八月十五日夜，与贵妃临太液池，凭凭栏望月，不尽，帝意不快，遂敕令左右：‘于池西岸别筑百尺高台，与吾妃子来年望月。’后经禄山之兵，不复置焉，惟有基址而已。”
安史之乱以前的某个中秋节，唐玄宗与他心爱的杨贵妃一起倚着皇宫中太液池边的栏杆赏月，估计是周围有高大建筑遮挡，月亮还没有升到中天时不容易看清楚，玄宗意犹未尽，不高兴，于是传达了圣旨，下令在太液池的西岸另外建筑百尺高台（李白说：危楼高百尺，手可摘星辰。不敢高声语，恐惊天上人。911的时候要格外小心），建好了就可以与贵妃登高台赏明月了。倒霉的是，安禄山起兵，玄宗和贵妃西行逃难，兵荒马乱之际，连贵妃的性命都丢在了马嵬坡，都城长安的这项大兴土木的工程自然不得不搁浅，只留下了一片荒凉的地基。当然，也有说赏月的事是在天宝六载，安史之乱是在天宝十五载，高台建好了，这位李三郎与杨玉环女士登台赏了好几年的月亮，到安史之乱的时候高台毁于战火，只残留了旧迹。
中秋节是团圆的佳节，也是富于浪漫情调的良辰。皇宫中在这一天晚上往往安排赏月活动，但基本上属于家庭聚会。唐诗中，几乎每一个重大节日都有君臣唱和的诗作，唯独中秋节例外。文人雅士多有关于中秋的诗作，可见这一天还是会令人诗情澎湃的。大概在这一天君臣各自家庭团聚，也就不安排“国宴”应制作诗这类的活动了。
中秋节除了赏月，还有吃月饼的习俗。据说月饼的来历也跟皇帝有关。
一种说法：月饼原本是宫廷美食，唐僖宗在中秋节这天吃月饼，觉得非常美味，听说新科进士正在曲江开宴，于是让御膳房用丝织品包裹月饼赏赐给进士们。后来，民间纷纷仿制，并且在中秋节这天食用。
中秋节之夜，曲江池畔宴饮，白居易的《八月十五日夜湓亭望月》这首诗有所反映：“昔年八月十五夜，曲江池畔杏园边。今年八月十五夜，湓浦沙头水馆前。西北望乡何处是，东南见月几回圆。临风一叹无人会，今夜清光似往年。”白居易被贬为江州司马，回忆当年的荣宠，无限感慨。
还有一种说法：元末朱元璋起义的时候，相约在八月十五那天夜晚行动，之前把纸条夹在月饼里相互馈赠。后来朱元璋当了明朝的开国皇帝，中秋节吃月饼也就成了节俗。
这两种说法都牵强附会。估计宋元之际出现了这种貌似明月并有团圆之意的点心，中秋节，老百姓吃，皇宫里的帝王后妃也吃。
要说中秋节跟宫廷的关系，最早的神话传说恐怕得推到夏代后羿（后羿推翻太康的统治，先是立太康的弟弟仲康为王，不久就干脆自立为王，改国号为有穷）的妃子嫦娥。“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”嫦娥偷吃了后羿的长生不老灵丹妙药，于是飞到月宫里，寂寞永远。中秋节的时候月色明朗，赏月玩月，常与嫦娥奔月的故事联系起来。元稹的《八月十四日夜玩月》：“犹欠一宵轮未满，紫霞红衬碧云端。谁能唤得姮娥下，引向堂前仔细看。” 皮日休的《天竺寺八月十五日夜桂子》想象着中秋节这天嫦娥从月宫把桂子掷向人间：“玉颗珊珊下月轮，殿前拾得露华新。至今不会天中事，应是嫦娥掷与人。”桂子月中落，天香云外飘。月中桂树高不可攀，考取功名被称为“蟾宫折桂”。
皇宫里的那些后妃们，虽然不像嫦娥那样生活在天上清冷的月宫，但是却何尝不是“碧海青天夜夜心”？在无数寂寞长夜，惟向深宫望秋月，东西四五百回圆。
在唐代，政府规定中秋节给假3天。如今，中秋节不是我们的法定假期，但我们的心在如水的月光下跳动，心清如朗月。一年月色最明夜，千里人心共赏时。有情人千里能共婵娟。
