后来刘庄登基即位，就是汉明帝，他依旧待桓荣以师礼，对其非常尊敬。恒荣当时任太常之职，掌管宗庙礼仪和选试博士，已经年逾八十了，他自认为已经衰老，多次上书请求辞职，汉明帝总是不允许，并且每次都对他增加赏赐。
汉明帝到太常府时，总是让老师桓荣坐西面东，以示对老师的尊敬，因为当时视居西面东为尊位，并且设置好几案手杖，像以前一样聆听老师教诲。这也是后来很多人又将受业之师尊称为“西席”的原因。
汉明帝还召集文武百官以及桓荣教过的数百名学生到太常府，并且汉明帝亲自捧书向老师恒荣求教，每次开口总是先说：“大师在此。”请教完毕，会将太官供品用具全部都赏赐给恒荣家。
永平二年，汉明帝为照顾年老致仕的恒荣，拜其为五更，每次祭祀礼仪完毕，汉明帝总是请桓荣和其弟子升堂，然后自己捧着经书以自问自答的方式向桓荣求教。后来又封桓荣为关内侯，封邑五千户。
每次桓荣生病，汉明帝都专程派使者前去慰问，以至在通往桓荣家的道路上经常能看到太官和太医。桓荣病重时，汉明帝亲自到他家中探望他的起居情况，在走到桓荣家所在街道时，便下车步行，以示尊敬。进门后，捧着经书来到桓荣面前，流着眼泪抚慰桓荣，并赐给他床褥、纬帐和衣被等物品，很长时间才离去。从此以后，文武百官来询问病情的，都不敢再乘车到桓荣家门前了，并都在床下拜见。
桓荣去世后，汉明帝亲自穿起孝服，亲临丧礼并送葬，将首山的南面赐给他作为墓地，并且安置善待他的子孙和家人。
尊师敬师是中华文化的传统美德。血肉之躯乃父母生养，但蒙昧无知，何以为人？因此要拜老师来学习“才”“德”，学习如何做人处世和安身立命，因此老师对弟子有传道、授业、解惑之恩，恩同父母，所以自古尊称老师为“恩师”、“师父”，“师徒如父子”、“德业之师，以父道事之”，说的都是这个道理。
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