加州政府为解决受刑人爆满、牢房不足的问题，最近几个月把约七百名男性受刑人送往亚利桑纳、田纳西、密西西比等三个州的“私人监狱”服刑。全美至少有卅个州的政府把监管犯人的工作“外包”。
洛杉矶时报廿四日报导，加州监狱受刑人多达十七万三千人，但政府监狱只能容下八万三千人，人满为患，州议会今年四月通过州长阿诺史瓦辛格所提、耗资七十四亿美元（约台币两千四百亿元）的解决方案，把州立监狱无力收容的男性受刑人送往位于别州由私人公司经营的监狱。这是私人监狱经营公司期待多时的新政策。
美国私人监狱约在八○年代早期出现，原先只是替移民局看管暂时拘留的非法移民，在一九八四年与美国政府签订了第一个代政府监管犯人和在押人员的合约。
这种政策虽然暂时解决受刑人太多的问题，却也使私人监狱业者与政府狱警工会团体发生利益冲突。
经营私人监狱的公司说，和州政府相比，他们打造监狱“又快又便宜”，而且他们的狱警，薪水不像州政府监狱的狱警那样高，不会让州政府失血。洛杉矶时报说，由于加州狱政系统提供丰厚加班费，年薪超过十万美元（约台币三百卅万元）的狱警所在多有。
以州政府狱警职业工会（会员达三万人）为首的批评者说，私人监狱的狱警不仅收入差，专业训练也严重不足，导致私人监狱的越狱事件和管教问题层出不穷，州政府若把表现良好的受刑人送往别的州，加州的政府监狱就会剩下一堆凶神恶煞，徒增管理风险。
非营利的受刑人权益促进机构“监狱法律办公室”也说，经营监狱是州政府的主要任务，州政府只要释放更多“非暴力违法者”、减少“撤销假释案件”，就能减少受刑人数量。然而，根据美国司法部二○○一年的调查，私人监狱和政府监狱的表现不相上下。
位于田纳西州的“美国更生管教公司”是私人监狱产业的龙头。一九九○年代中期，该公司为争取州政府的受刑人收容合约，在加州南部的科恩郡盖了一座监狱，内有两千三百个受刑人床位，安检规格极高。加州州政府放弃这个计划之后，这座监狱现在关了许多联邦政府送来的受刑人。
私人监狱确实比较便宜。最近，加州州政府已和更生管教公司签约。更生管教公司将以每个受刑人一天六十三美元（约台币两千元）的费用，收容四千名受刑人。加州州政府估计，公家监狱收容受刑人的平均成本，是每人每天一百廿三美元（约台币四千元）。
过去十年，私人监狱的受刑人床位增为原来的六倍。官方统计，二○○六年年中，私人监狱已有十一万两千个床位。
来源:联合报
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