听美国朋友说，我所在的密苏里州哥伦比亚市有好几家商店在合法出售枪支。我先驾车来到郊外一家专门出售打猎用品的大型超市，这里有手枪，也有步枪和气枪，陈列在柜台的枪支样式各异，估计有上百个不同的品种，价格从99.99美元到899.99美元不等。
我装作对手枪感兴趣，请售货员从玻璃柜里取出几款来让我挑选。我边向售货员请教手枪的使用方法，边问他美国人买手枪的用途。这位叫麦克的小伙子告诉我，手枪主要用于自我防御，也可用来练习射击。当我表示要买一只左轮手枪时，麦克问我是不是美国公民或永久居民，我告诉他自己是从betway必威体育官网 来这里作访问学者的，他说“按照联邦法律，临时居住的外国公民没有资格持有手枪”。
我提出想买步枪，麦克也不同意。
“是不是法律不允许？”
“不是！说出来你可能不高兴。”
“那么是不是因为最近校园枪杀案的枪手是亚裔，所以……”
“也不是。老实告诉你吧，是我刚才看你玩枪的样子很不在行，不敢把枪卖给你。你最好去参加枪械培训后再来。”
接着，我来到买食品时经常光顾的一家沃尔玛商场，之前我就见过里有个卖枪的专柜。不过，这儿枪的品种不如刚才那个专业商店多，两个旋转的玻璃柜里摆放着２０多支步枪和气枪。柜台上立着一块告示牌：根据联邦法律，购买手枪者年龄必须在２１岁以上，购买步枪、气枪者年龄必须在１８岁以上。购买时必须出示有正面头像的身份证件、年龄证明和居住地证明。
在另一旁的货架上还有几只标价不到５０美元的手枪（见下图）。“这手枪这么便宜？”见我满脸疑惑，售货员回答说，这叫ＢＢ枪（子弹是一粒粒小圆珠），造型像手枪，但只能用来吓吓小动物。我好奇地问，“如果我用这ＢＢ枪来威吓进入我家的坏人行不行？”正在一旁看枪的一对老夫妇赶紧插话说，“千万不可以！因为坏人以为你拿的是真枪，他会先开枪，而你的枪又没有威力，反而更危险。”
老人自我介绍说，他叫杰森，退休前是个有２５军龄的职业军官，对枪特有感情。他家有５支枪，除一支用于自卫的手枪外，其他４支都是用于狩猎的步枪，但口径大小不一，分别用来打鹿、野兔、火鸡、飞禽之类的。
“个人可以拥有枪支，是不是很危险？”我主动把话题引到刚刚发生的校园枪击案上。“很多东西都可以被用来杀人，枪本身不会杀人，杀人的是人！”杰森强调说，“如果实行枪支管制，反而对好人不利，因为坏人总有办法搞到枪，而好人却没有能力自我保护”。我知道一些美国人倾向于认为合法拥有枪支反而更有安全感，但问题正如在弗吉尼亚理工大学枪击案中幸存的一位betway必威体育官网 留学生所指出的，“枪的威胁比刀具之类的凶器大得多，一旦可以合法拥有，就可能被滥用”。
我决定试着进入购枪环节。当我示意要买带瞄准镜的一款步枪时，售货员便询问我的身份。当得知我是大学的访问学者，他又问是否住在校园内（因为法律禁止枪支进入校园）。我说自己租住在校外，他要求我出示证件，我把事先准备好的护照、驾照、社会安全号、合法居留表、水电费账单（用于证明居住场所）等一并递上，然后当场填写一张申请购枪的表格。除了个人信息之外，还要回答一大堆问题，诸如是否涉嫌犯罪上过法庭，是否蹲过监狱，是否有精神病史，是否吸毒，是否有虐待配偶或儿童的行为，是否被军队开除过，等等。根据法律，商店不能把枪卖给有上述问题的人。而且，购枪者必须签名承诺自己是枪支的最终使用者，个人不能转卖枪支牟取利润，否则将面临最高１０年的刑罚或２５万美元的罚款。
对于外国人，购枪的条件更严，除了不能买手枪之外，购买步枪也只能用于打猎，所以得先申办一张１０美元的狩猎证才行。随后，这位叫肖恩的售货员拿着我填的表格和证件，当场给ＦＢＩ（联邦调查局）打电话报告我的信息，因为任何人购买枪支都得经过ＦＢＩ的审查。这天是周六，而且已经是下午６点多钟，我惊讶于ＦＢＩ居然还有人上班。肖恩说，ＦＢＩ每周７天都有人在电话旁，从早上８点到晚上１０点，都可以和他们联系。
“来这里购枪的人除极个别外，几乎都能通过ＦＢＩ的审查，多数人只要两三分钟就搞定了，但也有的要审查上好几天”。肖恩说我是他接待过的第一个购枪的外国人，不知道能否顺利通过审查。我看他在电话里和ＦＢＩ官员解释了２０来分钟，就知道可能比较麻烦，最后对方表示一个星期后再给他答复。肖恩安慰我说，因为你是外国人，刚好最近又发生了校园枪案，估计审查会严格一些。
“到底有多少美国人拥有枪支？”、“到这里买枪的人多不多？”、“你自己有枪吗？”见肖恩比较健谈，我便抓住机会发问。“我曾经看过一个统计，记得好像全美平均３０％的家庭有枪。”他很乐意回答我的问题，“其中乡村的持枪比例会高一些，因为一方面有机会打猎，另一方面住的也比较分散，需要武器来保护自己。我家住在市内，我对打猎也没有兴趣，虽然我是个卖枪人，但我自己并没有枪。”肖恩告诉我，去年这个专柜共售出７１２支枪，平均每天才两支。
我曾经去过一些美国朋友家做客，只在两家见过枪支。一个是单门独户的农场主，客厅的墙上挂有３支手机、３支步枪（见下图），此人参加过越战，对枪情有独钟可以理解。
另一个是在本地教书的华人，他请我上他家吃新鲜的鹿肉，并自豪地向我展示了猎杀这只鹿的步枪。当然，不能排除我到过的其他美国人家里也藏有枪支，只是不摆在明处，我没机会看到而已。
在校园枪杀案发生后，我的一位加入美籍的中学同学和我交流了他对美国枪支管理的看法。在纽约华尔街上班的这位老同学认为，枪支管制法之所以还没被修改，是因为大部分美国人还没有感受到有修改的必要。他说，“我在美国生活了20年，从来也没见过一支枪(除了警察那里)。疯狂的人哪里都有。在美国，这样的人也是很少的。”
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