据法国媒体报道，这项成果是法国国家自然历史博物馆的罗伯特和法国国家科学研究所的肖西东合作完成的。这一成果发表在将于２６日出版的《自然》杂志上。
过去７年间，两位研究人员借助离子仪对大量古老的沉积硅质岩进行研究，测定这些岩石中硅的各种同位素比例。硅的各种同位素的比例可以反映出沉积物中二氧化硅的数量，而这一数量又取决于海水的温度。此外，他们还用离子仪测定氧的同位素的比例，氧在这些沉积岩中的比例与这些沉积岩所形成环境海水中的温度也有直接关系。
研究人员表示，两种测试结果同时证明海水温度从２０亿年前开始加速下降，直至８亿年前下降到２０摄氏度左右。他们指出，科学界发现的地球上最早的生命是３５亿年前的细菌，但真正的多细胞生物只有到近６亿年才出现，这可能是因为海水温度更适合生命的繁殖和进化。
在接受法国媒体采访时，罗伯特表示，地球早在４５亿年前就已形成，但人类至今尚未发现比３５亿年前更早的沉积岩。他们推算，４５亿年前的海水温度应该超过１００摄氏度，也就是说所有的水分子都含在空气中，因此不可能产生沉积岩，这也是人类无法找到更早的沉积岩的原因。但这个推论没有写在研究人员的论文中。
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