这不禁让从未到过新加坡的外国人心中纳闷：“新加坡不是一个以说英语为主的国家吗？”
不过，如果你曾经到过新加坡，试着听听当地人的谈话，大概就可以明白新加坡政府的苦心了。
本地独家 外人难解
当你看到两个新加坡小孩吵架时，其中一人说：“I don,t friend you lah”，脑筋可能会一时打结，搞不清楚这个小朋友到底在说啥？这句话的意思，其实就是“我不再是你的朋友了啦”，句子中把朋友这个名词当动词用，这种奇特用法，别怀疑，正是鼎鼎大名的“新加坡式英语”（Singlish），或称“新式”英语。
和亚洲许多国家比起来，新加坡人说英语的历史算是较为悠久的，英式英语在新加坡已经有上百年的历史。英国在殖民新加坡时期，英语就是商业贸易用语，1959年新加坡独立后，更把英语订为第一官方语。
既然如此，为何新加坡人说的英语却是特殊到连外国人也经常听不懂呢？
这除了归因于新加坡是由华人、马来人、印度人所组成的多元种族国家，语言经常掺杂各种族方言之外，习惯讲究“效率”的新加坡政府，当初一声令下独尊英语时，由于英语专业教师的不足，许多老师仅接受政府短暂的英语课程训练后，立刻上课堂教英语，加上新加坡人历代累积的英语错误用法，就导致了新式英语的产生。
因此，当你和新加坡人以英语交谈时，总是会听到重音节永远“不对”的单字和句子，或是结尾时一定会有个往上扬的尾音“la”、“me”、“lo”或是 “huh”，有时还夹杂着最令外国人痛苦的自创英语缩写辞汇，甚至掺入马来语或是华语文法，搞得以英语为母语的英语系国民，或是说标准英语的外国人，经常丈二金刚摸不着头脑。
即使是大学毕业的新加坡人，也有许多会跟你坚持，“with”的“th”应该发“f”音，或是纠正你“three”应该念成“tree”。
新式英语 草根情感丰富
也因为这样，外国人和新加坡人沟通时，经常出现障碍，所以当外国客户告诉新加坡人需要什么，而新加坡人又听不懂客户的标准英语时，就自行判断或以自己习惯的方式来进行，往往造成做出来的东西不是客户想要的，浪费了许多时间。
这种种状况令新加坡的政治菁英们，尤其是许多从英美归国的菁英，早就受不了了。他们在报章上撰文批评，认为新加坡英语教学品质不断下降，都是因为新式英语作怪。
新加坡前总理、现任内阁资政李光耀，也曾在一次公开演说中呼吁，新加坡若想成为一个在国际事务中具有影响力的国家，就必须废除不伦不类的新式英语，倡导使用标准英语。
在李光耀演说的带头之下，新加坡各种报刊对新式英语展开严厉批判。但这种由上而下的批判，却导致基层草根文化的反弹，尤其是习惯使用新式英语的特殊性来创作文学、戏剧的艺文界人士，更捍卫新式英语较能贴近人民情感的优点。
有推崇新式英语的人士就认为，若以新式英语说“I love you lah”，将能体现浓烈的感情，但若以标准英语说“I love you”，就逊色许多；如果用新式英语说的是“I love you lo”则可能是吵架的情侣或夫妻和好的信号，这些都是标准英语无法体现的微妙变化。
不过，大有为的新加坡政府，还是从1999年开始，积极推动“说好英语运动”（Speak Good EnglishMovement），希望诱导大众，尤其是学生，能够说标准、正确的英语。但有时候，领导人又为了展现亲民，也肯定新式英语能让新加坡人更有国家认同感与向心力。
新加坡政府发现过去急就章培养出的英语师资问题，因此除强调教学时“文法很重要”，来纠正新式英语掺杂中文和各种方言的错误文法，也为英语老师开办文法课程，希望让老师进一步掌握授课技巧。
改变习惯 并非易事
但是，这些努力，似乎在家庭、学校和社会都不配合之下，注定没有太大成效。
这包括孩子在家时，就是沿袭父母错误的发音而说错误的英语；而学校老师可能在教学时，教的就是错误的发音；在社会上，新加坡人也习惯以新式英语交谈，比较亲切。
一位嫁到新加坡的台湾妈妈，有次新加坡亲戚的小孩到家里来玩，她询问小朋友们要不要看“MissionImpossible”电影影碟，但小朋友们却听不懂，几经沟通后，小朋友反过来纠正这位台湾妈妈，说应该是“Mission Impo-z-bo”，尾音上扬。
当这位台湾妈妈尝试着告诉这些小孩正确的英语发音时，这些小孩却嘲笑说，那是“冒牌英语”（fakeEnglish）。对很多人来说，“标准”英语有上层人士矫揉造作的味道。
新加坡理工学院7月18日发表的一份调查也指出，十个说英语的新加坡人中，就有六个人在日常生活中不说标准英语，大部份的人还是认为，说新式英语让人感觉较为舒服。
但是，为了和国际接轨，为了国家竞争力，新加坡政府的菁英们，仍孜孜不倦地为这个国家人民的英语找出正确的道路，这也是为何教育部考虑要聘用以英语为母语的教师，希望从英语教育着手，扎下标准英语的根基。
不过，教育部长尚达曼的宣示已经引起一些现有英语教师的反弹，强调自己对英语教育的贡献；这迫使尚达曼隔天又澄清，聘用英语为母语的教师政策，不是要取代现有的英语教师。
看来，要让新加坡人都乐于说国际通用的英语，不是那样单纯的事。
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