世界上最大的天文望远镜“大麦哲伦天文望远镜(Giant Magellan Telescope)的第一片镜面已经完成。(Getty Images)
世界上最大的天文望远镜“大麦哲伦天文望远镜(Giant Magellan Telescope，简称GMT)”将于2016年在位于智利拉斯卡姆帕纳斯地区的卡内基天文台建成并投入使用。这台耗资5亿美元的望远镜清晰度将达到 “哈勃”望远镜的10倍，它能够在可见光和红外波段进行观测活动。
镜片直径刷新纪录
据最新一期美国《发现》杂志报导，目前大麦哲伦天文望远镜的七面巨幅镜片之一已经完成，科学家们用研磨设备开始打磨镜面。被誉为美国巨型天文望远镜之父的罗杰•安吉尔示。承担了镜片铸造实验的任务，这是他所制造过的最大的一面镜片，而“大麦哲伦”的镜片直径也刷新纪录，成为单一镜片望远镜中直径最大的。
被誉为美国巨型天文望远镜之父的罗杰•安吉尔2005年7月在亚利桑那州为“大麦哲伦”望远镜进行演说。(Getty Images)
业内人士认为，“大麦哲伦”的建成将是一个里程碑式的跨越，使人们能够直接观测遥远星系的行星，寻找类似太阳系或地球的宇宙环境，以及潜在的智慧生命。
报导指出，全球最顶尖的天文学家们正倾尽所有财力物力，外加他们的声誉，进行一场史无前例的“豪赌”。之所以被看作一场“豪赌”，因为就目前的资金以及科技水平，没有人能保证这个梦想最终能破茧化蝶。
七片镜面 以菊花形状组装
“大麦哲伦”的主观测镜片将由7个直径均为8.4米的巨幅镜片组成。它们将以菊花的形状被组装在一起：1个居中，另外6个则环绕在其周围。据悉，这些镜片安装在一起后的聚光能力将相当于一面直径为21.4米的巨型完整镜面。
此外，“大麦哲伦”上还将装备一台光学适应系统，它的成像清晰度也因此将达到“哈勃”太空望远镜的10倍。
“大麦哲伦”投入使用后，将有助于天文学家们研究暗物质、暗能量和黑洞的形成过程，以及寻找银河系中环绕其他恒星运行的行星。
耗资5亿美元 筹资困难
资金是这项工程的另一个挑战，打造“大麦哲伦”需要耗资约5亿美元，由8家机构组成的联合会共同提供，包括美国的加州卡内基天文台、 哈佛大学、史密松天文物理台、亚利桑那州立大学、密歇根州立大学、麻省理工学院、得克萨斯州立大学和得克萨斯农工大学组成了一个团队。
目前，第一面镜片已经成型，但整个项目是否可能启动仍然是一个巨大的未知数。制造“大麦哲伦”需要的很多核心技术尚处于研究阶段，而整个项目需要的5亿美元经费目前实际到位仅1700万美元。
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