美国宇航局下属的喷气推进实验室5日发表声明称，在火星沙堆上“搁浅”一个多月的火星探险车“机遇”号在科学家的努力下终于脱困，继续“漫步火星”。
6月4日早晨，喷气推进实验室收到的数据显示，“机遇”号已经越过了沙丘，前进了10多厘米。“机遇”号拍摄的一张照片也证明了这一点，照片上“机遇”的轮子在一个缓坡上留下了两行清晰可见的痕迹。
看到“机遇”号重新获得自由，喷气推进实验室的工程师们爆发出一片欢呼声。负责该项目的经理吉姆·埃里克松说：“我们的火星漫步者价值400万美元，我希望完全发挥其价值，而不是失去它。”
“机遇”号是在4月26日经过一个30厘米高的沙丘时陷入沙中停滞不前的，在一个多月的时间里只移动了几厘米。为了让它脱离困境，工程师们在实验室里模仿火星沙堆，试图找到有效指令来让它重获自由。但是每次在试图发动时，它都得不到足够的牵引力。
喷气推进实验室说，工程师们连续工作了近5个星期，最终使“机遇”号成功脱困。在休整几天后，“机遇”号下一步将探测这个沙堆的周围环境，但工程师会吸取这次的教训，让它行驶得慢一些以保证安全。
火星探险车“机遇”号和“勇气”号是在2004年初登陆火星的，它们的服役期早已超出了最初定下的3个月时间。
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2007年 送“凤凰”去火星
美国宇航局日前表示他们计划在2007年将一枚长臂着陆器───“凤凰”号送往火星的北极地区，用于寻找火星上的水源和可能的生命征兆。
耗资3.86亿美元的“凤凰”号预计将于2008年5月在火星北极登陆。它将通过机械臂在北极冰地进行挖掘，取回土壤样本用于进一步的分析。科学家希望“凤凰号”能够发现火星水源的线索，并测定在那些冰块里是否存在微生物。
发射“凤凰”号是整个火星探索项目的第一步。在接下来的两年里，科学家将对“凤凰”号以及它的有效载荷进行检测，并根据将于今年8月发射的火星探测轨道器收集到的信息选择适当的着陆点。
“‘凤凰’号对火星北部平原进行探测的使命类似于探测地球上的永久冻结带。”亚利桑那大学的首席调查员彼得·史密斯称。
正如它的名字一样，“凤凰”号是科学家们在经过了多次失败之后建成的。它的着陆器是作为2001年“火星勘查者项目”的一部分建造的。但是由于“火星极地着陆器”在1999年失踪，这个项目也随之搁浅。
“凤凰号”将携带为“火星勘查者项目”设计的各种科学设备，其中包括一个改良了的全景相机和一个可以挖壕沟的机械臂。
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