这个人，就是科尔沁亲王僧格林沁。
每一个历史人物，在其一生中，都是有几件事情来奠定他的地位。僧格林沁一生戎马生涯，先后与太平军、英法联军、捻军作战，大小战斗数百次，有输有赢。而最能体现他一生事业的，是三件事：消灭太平天国北伐军，在大沽口击败英法联军舰队，还有重创山东直隶一代的捻军。
如按教科书的说法，僧格林沁抗击外来侵略是有功，镇压农民起义是有过，他的一生可以是功过三七开。不过，纯粹的历史和betway必威体育官网 的教科书总是差距惊人，了解一些历史的人，都会对教科书嗤之以鼻，因此，教科书的评价，算不得数。这个一生与打仗有不解之缘的蒙古亲王身上，仍有很多值得后人琢磨玩味的东西。
从破落贵族到“最被恩眷”
按《清史稿》的记载，僧格林沁为博尔济吉特家族成员，这个家族也可称为勃尔只斤家族，是蒙古人的黄金家族，成吉思汗的后裔。在清朝，也是蒙古贵族中最为显赫得一支，他们与满清皇族爱新觉罗家族世代联姻，皇后妃子层出不穷，著名的孝庄太后就是这个家族女人中的佼佼者。按《蒙古世系》的记载推算，僧格林沁是成吉思汗之弟哈萨尔第二十六世孙。但他的少年时代，却并不显赫，俗话说，宰相家里也有几门穷亲戚，博尔济吉特家族非常庞大，随着时间推移，便会有分支衰落下去。
清嘉庆十六年（1811年）六月五日，僧格林沁出生在科尔沁左翼后旗哈日额日格苏木（苏木，即乡）百兴图嘎查（嘎查，即村）一个四等台吉家庭。家种虽是贵族，但早已败落，只比赤贫稍好一点。幼年的僧格林沁曾随父亲布和德力格尔为富人放牧。但毕竟是贵族，还可以接受教育，12岁时，他被送到昌图老城文昌宫读书。
一个人如要成就一番事业，除了本身的素质与勤勉之外，还要有很好的运气，僧格林沁出身虽好，但毕竟家道中落，能够承袭一个卑微的爵位，聊以渡过一生，原本是他的命运。然而，由于他的生父早逝，而家族族长索特纳木多布斋郡王虽然娶了嘉庆皇帝的女儿，但却是生不下一男半女，便将他过继过来作为养子。如果仅仅是这样，也不过是比以前的命运稍好一些，作为养子的身份，只能延续郡王家的香火，却是断然不能承袭郡王王位的。可命运之神又一次眷顾了他，由于郡王无后，便要从家族的第二代中选出继承人，这个工作，郡王自己是不能来做的，而要由大清皇帝来指认。道光皇帝在看过所有的候选人之后，独独看中了僧格林沁。《清史稿》上说，选中是因为他“仪表非常”，可能是道光皇帝自己长的尖嘴猴腮，仪表不雅，所以非常看重长相魁梧雄壮的人。僧格林沁于是就这么成了科尔沁札萨克多罗郡王。从被人歧视的穷小子和寄人篱下的养子，一下子就成了统驭科尔沁的郡王，僧格林沁怎么不会感激涕零？他日后无论遭受什么打击，都全心全意地为皇上效劳，根子，就要从这里来找了。
在当上郡王的同年，僧格林沁开始了官运亨通的仕途。十二月，奉命御行前走，赏戴三眼花翎。道光六年（1826年），赏用朱缰。道光九年（1829年），赏穿黄马褂。同年二月，命管上虞备用处事。九月，命管火器营事。道光十四年（1834年），授御前大臣、正白旗领侍卫内大臣。九月，为后扈大臣。道光十五年（1835年）正月，署镶红旗蒙古都统。二月，充谙达（督领侍）管虎枪营事。七月，命总理行营。十二月，为阅兵大臣。道光十六年（1836年），授镶白旗满洲都统。道光十七年（1837年），赏用黄缰。道光二十一年（1841年）九月，为正黄旗满洲都统。道光二十四年（1844年），充右翼监督，署正蓝旗满洲都统。道光二十五年（1845年）二月，为镶黄旗领侍卫内大臣。道光二十六年（1846年）五月，为正白旗领侍卫内大臣。道光三十年（1850年），为镶黄旗蒙古都统。
这样的宠幸，在蒙古亲王当中也是极为少见的，从14岁到39岁，僧格林沁就一直在不停的加官进爵，皇帝对他的信任也是与日俱增，史载“出入禁闱，最被恩眷”。骄傲与蛮横，在这个顺风顺水的年轻郡王心中，也逐渐的滋生起来，除了皇上，他是谁也不放在眼里了。
道光三十年（1850年）九月，僧格林沁受命往密云县剿匪，授左翼监督。这是他第一次真刀真枪的指挥战斗，他表现得很好，很快便平定了匪患。十二月，道光皇帝嘉奖僧格林沁清除匪患之功，赏四团正龙补服并准予穿用。道光皇帝驾崩时，僧格林沁理所当然的成为顾命大臣之一。
新继位的咸丰皇帝，对于僧格林沁也是宠信有加，咸丰元年（1851年），任命他为御前大臣，署銮仪卫事。咸丰二年（1852年），主持道光皇帝帝梓宫迁葬，因为恭谨从事，赏加三级。咸丰三年（1853年）五月，受命督办京城巡防，任参赞大臣。
此时，太平天国已定都天京，并派林凤翔、李开芳两员骁将率领两万精锐北伐。僧格林沁受命统领健锐营、外火器营、两翼前锋营、八旗护军营、巡扑五营及察哈尔各官兵，并哲里木、卓索图、昭乌达蒙古诸王劲旅出京。九月，设防紫荆关。
僧格林沁的第一个大挑战来临了。
全歼太平天国北伐军
农民起义，对于betway必威体育官网 的朝代更替，有着不可替代的重要作用，但是，如果说，农民起义就代表着进步和先进，却绝对是大谬不然。历史上的农民起义，很多比王朝统治着更凶残、愚昧，更具破坏力。太平天国就是一个典型的例子，太平天国的刚刚起事时，自然是为了反抗清政府的压迫，而他们所实行的政策，和上层的所作所为，却是更为荒唐、落后、腐败，对于betway必威体育官网 的经济、文化的破坏更为严重。林凤翔、李开芳两人虽都是血性汉子，但因为他们主子洪秀全的所作所为，对于他们的镇压也就很难说是逆历史潮流而动了。
自然，僧格林沁不会想到这些，他只知道食君之禄，忠君之事，你们这些邪教竟敢犯上作乱，本王便饶你们不得！咸丰三年十月底，太平军北伐军突然东克静海、独流，前锋抵达天津西南数十里的杨柳青，清政府大为震动，乱成一团，京城的达官显贵纷纷外逃，大清江山似乎有着摇摇欲坠的征兆。僧格林沁的身上的担子委实不轻。
僧格林沁骨子里的勇悍之气显露了出来，率领自己的蒙古马队会同钦差大臣胜保设防于天津外围，在天津南王庆坨与北伐军开战，面对着百战百胜得太平军，僧格林沁亲自带队冲锋，使得士气大振。孤军深入的太平军后援不济，南方战士又难以适应北方的严寒，经过三个月交战，北伐军损失惨重，退到连镇一带。咸丰帝赐僧格林沁“湍多罗巴图鲁”称号。
咸丰四年（1854年），僧格林沁乘北伐军无援南撤之机，由防御转任反攻，率兵尾随追击至河北东光县连镇，在连镇周围四十里筑墙挖壕，并引运河水灌入镇中，围攻达十一个月之久。咸丰五年（1855年）正月，咸丰帝加封僧格林沁为博多勒噶台亲王，赏朝珠一盘、四团龙补褂一件。三月，僧格林沁攻陷连镇，北伐军主将林凤祥被俘就义。四月，咸丰皇帝下诏僧格林沁德亲王爵位世袭罔替，俸银加倍。随即他又移师围攻山东高唐州另一支北伐军。北伐军将领李开芳率八百余骑退守茬平县冯官屯，僧格林沁督万余人围攻，又用老办法引陡骇河水灌屯。五月，冯官屯失陷，李开芳突围被俘，被僧格林沁解送北京杀害。
历时二年之久的太平天国北伐战事至此全部结束，太平天国北伐军全军覆没。僧格林沁也获得了无以复加的殊荣，他镇压太平军虽难以对错论之，可他在战斗中表现出来的残忍，也委实难以让人接受，在这段历史上，他与“曾剃头”曾国藩被合称为“南曾北僧”。
勇悍与愚昧－－抗击英法联军
太平天国的北伐刚刚平定，咸丰六年（1856年），第二次鸦片战争爆发。
此次战争的爆发，起因有四，即亚罗号事件、马神父事件、外人入城问题、续修条约问题。亚罗号事件完全是英国人无理取闹，betway必威体育官网 无有责任。马神父事件是一笔糊涂账，这位马赖神甫到底有什么犯法之事，至今也没有记载发现，如果按《黄埔条约》所定的条款，马赖在规定地点以外传教，是违反了条例，但绝对罪不致死，连杀死他的广西西林代理知县张鸣凤也不敢明目张胆的承认，可见betway必威体育官网 实在理亏。
引发这次战争的根本原因是后两条：一是英国政府要求清政府忠实履行《江宁条约》的规定，其中重要一点是让英国官员和商人可以自由进入广州城。而广州官民一再阻挠，这就完全是betway必威体育官网 当时的愚昧所致，时人有载“英人初志在得入城见大吏，借以通隔阂、驭商民，乃粤民一激再激，叶相(叶名琛)复一误再误，使拱手而有粤城……益知betway必威体育官网 易与，遂纠法、俄、美三国兵船北上，驶入大沽，阻我海运，立约而还……粤民激于前此大府议和之愤，万众一辞，牢不可破，必阻其入城一事以为快，屡请屡拒，纷纭者二十年，而大沽之失，天津之约，皆成于此，由今观之，甚无谓也。”
二是《望厦条约》规定：“所有贸易及海面各款恐不无稍有变通之处，应俟十二年后，两国派员公平酌办。” 《黄埔条约》亦规定：“若有应行更易章程条款之处……核计满十二年之数，方可与betway必威体育官网 再行筹议。”修改有关的通商条款，本属平常外交事务，清政府一再拖延，致使矛盾激化。
在当时来说，betway必威体育官网 对于英法两国，是绝对的弱国，再加上国内有太平天国之乱，“国家内匪未净，外患再起，征调既难，军饷不易”（《筹办夷务始末》卷27），就更没有力量装横，应当暂时委曲求全，实行“外需和戎，内需变法”，等自己实力壮大了，再做计较不迟。可妄自尊大的咸丰皇帝却是一再的激怒列强。终于，咸丰八年（1858年），英法联军进攻大沽口，直隶总督谭廷祥及托明阿防守天津大沽海口战败，清廷英国代表签署《天津条约》。僧格林沁得知后，向咸丰帝奏请，坚决要求撤回谈判代表，主张调用全国之兵员，倾全国之粮食，整顿军队，进行彻底抗战。被打怕的咸丰皇帝没有采纳他的意见，但为了防止英法联军的进一步行动，咸丰九年（1859年），咸丰帝命僧格林沁至天津督办大沽口和京东防务。僧格林沁修城安炮，构筑营垒，增设水师，整顿民团，筹饷制械，使天津防务加强，兵势大振。为了守住要塞，又将原大沽口一千六百余名陆兵增至三千名，并抽调马队五千名增援，同时还在大沽口南北岸各重建炮台三座，做好作战各项准备。
咸丰九年（1859年）6月，英法新任驻华公使普鲁士、布尔布隆率领所谓换约舰队从上海沿水路北上，舰队由一艘巡洋舰和13只炮艇组成，这原本只是例行外交规程，没有什么问题。可是，咸丰皇帝可能认为防备已经齐备，又犯起混来，决定在一定条件下，可以让官兵假扮乡勇袭击洋人。僧格林沁自然会忠实执行这个自己也深以为然的命令。
当时在僧格林沁幕下的郭嵩焘在日记中留下这样的记录：“1859年4月10日“怡亲王至营……言奉旨密商一语：如夷人入口不依规矩，可悄悄击之，只说是乡勇，不是官兵。予曰：凡事须是名正言顺，须缓缓商之。怡邸愦愦可笑。僧邸商酌再三，欲令其由北塘入口，绕道至天津…… 辩论再三始定局，附片奏明。”“夷祸成于僧邸之诱击。去岁之役，先后奉诏旨十余，饬令迎出拦江沙外晓谕。洎夷船入内河九日，僧邸不一遣使往谕。去衣冠自称乡勇，薄而击之。仆陈谏再四，又虑语言不能通晓，两上书力争。”
6月16日，英法军舰到达大沽口，6月22日，僧格林沁奉命照会英、法公使，指定他们由大沽海口北15千米北塘登陆，进京换约，并不准他们随带兵船武器上岸。本是第一次大沽之战的战胜国的英法两国，自然不会按照战败国的要求，表现的极为无理。25日早晨，英法两国公使又接到了直隶总督恒福的照会，可这个时候，僧格林沁军事行动已经开始。
根据僧格林沁所呈的奏折称：“二十五日辰刻，该夷火轮船十余只，排铁戗列口门外，又傍南岸炮台下，驶入火轮船三只，直逼铁戗。旁以数人凫水，用丝绳系铁戗前往，而引其端于该夷船尾，另以一船轮回曳之，一二时之久，拉倒铁戗共十余架。其排列多船皆竖红旗，立意寻衅用武，骄悖情形，实难容恕……该夷即开炮向我炮台轰击，我军郁怒多时，势难禁遏，各营大小炮位环击叠击，击损夷船多只，不能行走。余船皆竖白旗，起定下驶，仍复绕至破船后，向炮台轰击，直至日夕，未能稍休，又有小杉板船二十余只，满河游驶。其向后十余只，径行拢泊南炮台河岸，该夷步队一并上岸排列濠墙以外。当即加派抬枪、鸟枪各队前往策应，连环轰击，该夷不敢径越濠沟，均向苇地藏伏，暗施鸟枪，似此凶悍，实堪发指!奴才等惟有督率军士，竭力防堵，以冀上申国威，下抒民望。”
“上申国威，下抒民望”，多么让人热血沸腾的口号，而战果，也确实辉煌，打沉敌舰5只，打伤6只，打死打伤英国侵略军1578人，生擒2名，法军死伤14人。从第一次鸦片战争开始至今，betway必威体育官网 何尝有过这样的胜利？僧格林沁也确实尽到了一个前线指挥官所应该尽的责任，指挥相当有方。直隶总督恒福在战后上奏清廷说：“僧格林沁自上年奉旨办理海防以来，昼夜辛勤，殚诚竭虑。今年正月又亲至海口驻扎。与士卒誓同甘苦，风雨无间，劳瘁至今，其忠勇朴诚，实为奴才所不及。”咸丰皇帝对于僧格林沁和镇守大沽口的官兵们都大加封赏，一片皆大欢喜。
然而，咸丰皇帝或许忘了，他命令僧格林沁“悄悄击之”并取得大获全胜的，并不是真正的作战部队，而仅仅是护送俩过公使的武装人员而已。虽有英法公使的傲慢无理为理由，但betway必威体育官网 方面却是先故意刁难两国公使的进京路线，后又进行攻击。如果是越南、朝鲜之类的藩国、弱国，自然不敢把天朝怎么样，但英国和法国是当时世界上首屈一指的强国，并都让betway必威体育官网 吃尽了苦头，这样的“上申国威，下抒民望”，痛快一时，则引来了后悔一世的大祸。
翌年，也就是1860年7月初，真正的远征军来了。英军约18000人，法军约7000人，由联军总司令格兰特、孟班托率领始达上海。至7月中下旬，联军分别占领烟台、大连，完成了对渤海湾的封锁。8月初，英法各种舰队船只173艘，陆续齐向天津大沽口逼近。
也许，僧格林沁这个时候，正兴奋的摩拳擦掌，这回是真格的了！
惨败，大沽口与八里桥
第一次鸦片战争的时候，英军的主要单兵武器是两种前膛燧发火枪：Brown Bess前膛燧发火枪和Baker前装滑膛燧发火枪。前者准确性很差，后者虽然准确度高，但每发射一枪需要一分钟左右的时间，而且两者在雨天都会丧失相当的战斗力。使用的火炮，也大部分是前膛炮，只是使用的葡萄弹可以在发射出去后爆炸，比实心铁弹威力要大。这样的装备，在面对使用鸟枪、抬枪、火铳以及大刀长矛的清军的时候，仍然是以压倒性优势取得了胜利，常常以伤亡几人、十几人的代价，成建制的消灭几百、上千的清军。
而在20年后，英法联军使用的武器，已经基本是后膛枪和后膛炮，无论枪械性能，射击精度、速度还是威力，与第一次鸦片战争时相比，已不可以道里计。而清军的武器仍然是鸟枪、抬枪、火铳以及大刀长矛，这样的战争，从开始时就已经没有什么悬念了。
从8 月1日英法联军陆战队约5000人登陆北塘(距大沽口3千米)占领北塘镇到8月21日直隶提督乐善战死于大沽口北炮台，不到一个月的战斗，虽然史书上有着不断的“迎头抵御”、“毙贼多名”、“设法迎头截击”、“誓死守”的记载。洋人也有例如“鞑靼人，帝国的最好的军队还想抵抗并寸土不让地保卫领土”（德• 巴赞古《远征betway必威体育官网 和交趾支那》）；“在离开要塞三十五公里的地方，可以看到某个鞑靼兵一个人忒操纵着这门大炮。这个勇敢的人把背贴在地上，钻到大炮下面去，就这样装好炮弹，然后再爬起来开炮”（保尔•瓦兰《征华记》）；“八月二十一日早晨开始炮击(指敌军炮击大沽北岸炮台)，鞑靼守军打得非常积极，非常勇敢，甚至在法军深入炮台内部后，他们还继续进行抵抗”（拉沃勒《法国和betway必威体育官网 》）的记载。然而，面对着“在炮台内找到了……成千具鞑靼人的尸体”（布隆代尔《1860年远征betway必威体育官网 记》）的结局，曾经认为“洋兵伎俩，我所深知，何足俱哉”的僧格林沁，也不得不承认“万难守御”，率全军撤退。咸丰皇帝将他“夺三眼花翎，褫领侍卫内大臣及都统”。
这一仗，损兵折将，打得窝囊至极，僧格林沁自然是咽不下这口气的，他率领着蒙古马队七千、步兵万余名，从天津撤防退至通州(今北京通县)八里桥一带，打算和英法联军进行野战，然而，这是的朝廷，却要议和了。
8 月31日，咸丰帝急派大学士桂良为钦差大臣到达天津，会同直隶总督恒福向英、法侵略者谈判乞和。9月7日，谈判破裂，联军决计进犯北京。咸丰帝朱谕军机大臣和王大臣绵愉、载垣、端华、肃顺等人，表示与英法“决战”，并提出了决战时机“宜早不宜迟，趁秋冬之令，用我所长，制彼所短”（《筹办夷务始末(咸丰朝)》）。同时，谕令“所有通州一带防剿事机“，统归僧格林沁、瑞麟严密布置“，“厚集兵力，以资攻剿”。不过，虽然想着决战，但能够“不战而屈人之兵”，自然是“善之善者也”，所以，在命令僧格林沁等人严密备战的同时，咸丰皇帝也改派怡亲王载垣等到通州与英法谈判。联军方派代表巴夏礼率领３９人参加，经过四天的反复辩论，9月12日至9月14日的谈判，事机尚为顺利，对于巴夏礼、威妥玛提出的咸丰八年所定条约（即《天津条约》）及桂良在津议定之续增条约八款一概允准的要求，载垣等奉咸丰“可许则许”的谕旨，除天津通商一条因桂良业已允许，难以反悔之外，其余各条均同意一经额尔金到通，即行盖印画押，再行进京换约，但其所带队伍，必须悉驻张家湾以南五里外，不许再进一寸。此外，并未别有要求。不料在17日，巴夏礼又提出了英国使臣向清帝亲递国书的要求。载垣等认为“此事关系国体,万难允许”，后虽然同意，但载恒指出：“按betway必威体育官网 礼制，见皇帝必须跪拜。”巴夏礼说：“我非betway必威体育官网 之臣，怎能解袍跪拜？”争辩既久，相持不下。清政府接到谈判通报后指示：“必须按betway必威体育官网 礼节，跪拜如仪，方可许可。”巴夏礼拒不接受，扬长而去。于是，载垣等一面向咸丰皇帝报告，一面通知僧格林沁率兵在张家湾将巴夏礼一行人擒拿羁留。
这简直是有一些可笑了，所有实际问题都已经答应，然而仅仅在礼节这些枝节问题上纠缠不清，有些典型的要面子不要里子。僧格林沁本来就对英法联军恨之入骨，接到通知后，立即率部出动，截拿巴夏礼等英法人员39人。至此，通州谈判全面破裂。扣押使节，莫说在国际公法上说不过去，即使是betway必威体育官网 本土的规矩，也应该是“两国交兵，不斩来使”，虽然有着咸丰皇帝的谕旨,明说：“巴夏礼、威妥玛等系（该夷）谋主，闻明常亦暗随在内，即着将各该夷及随从等，羁留在通，毋令折回，以杜奸计，他日战后议抚，再行放还。若不能羁禁巴夏礼等，令其全数回河西务，亦无不可，断不准去留任意，有碍战局。”也着实透着愚昧和野蛮。
被扣押了使节的英法联军开始在9月18日自天津北犯，是日中午，自河西务逼近张家湾附近，并向张家湾的清军驻地发炮攻击。各种火器都差的极远的清军很快败退，按僧格林沁的说法，“至该夷于午刻马步各队进前扑犯，经我兵枪炮齐施，毙贼无数。正分拨马队抄击，该夷火箭数百支齐发，马匹惊骇回奔，冲动步队，以致不能成列，纷纷后退”（《钦差大臣僧格林沁等奏英军来扑迎击失利退守八里桥折》），这一点，我总是想不明白，英法联军怎么会用火箭来对付马队？莫非，英法联军也有弓箭手？
在清军失利的形势下，僧格林沁率部退“入八里桥，以扼赴京道路”，随后，英法联军占领了张家湾和通州城。
八里桥，东距通州八里，西距京城三十里，是通往北京的最后一道关口，再要失败，北京必然要陷落。僧格林沁知道自己已经没有退路了，他向皇上立下了誓言：“奴才等现在督带官兵退八里桥以扼赴京道路。奴才等赶紧再振军心，倘该夷由通(州)上犯，奴才等惟有与之以死相拼”（《钦差大臣僧格林沁等奏英军来扑迎击失利退守八里桥折》）。
9月21日凌晨4时，清军由通州和张家湾、郭家坟一带向八里桥推进。上午七时许，英法联军分东、西、南三路对八里桥守军发起攻击。僧格林沁命令蒙古骑兵冲杀，一部分骑兵一度冲到敌军指挥部附近，距敌人四五十米远的地方，短兵相接，激战一时许，毙伤敌军千余人。随后，由于南路法军第二旅将大炮炮弹倾泻在八里桥上，清军遭到重大伤亡。但守军与法军第二旅在桥边进行肉搏战。僧格林沁亲临前线，指挥蒙古马队穿插于敌人的南路与西路之间，试图分割敌军的阵势。尔后，由于胜保所部败退，只是与西路敌军进行激战，因此，僧格林沁指挥蒙古马队分割敌人阵势的计划未能实现。但他仍然“骑着马站在前面，挥舞着黄旗表示挑战” 。（德•巴赞古《远征betway必威体育官网 和交趾支那》第2卷）
在外国人的记载中，八里桥的惨烈，让人不忍卒读。
“八里桥之役，betway必威体育官网 军队以少有之勇敢迎头痛击联军。他们的军队是由两万五千名鞑靼兵和为数众多的民团所组成的……尽管他们呼喊前进，勇猛和反复地冲杀，还是一开始就遭到惨败!然而，他们顶住了使他惨遭伤亡的强压火力……还是宁愿一步不退，勇敢坚持，全体就地阵亡”。（吉拉尔《法兰西和betway必威体育官网 》）
“betway必威体育官网 人和以勇气镇定著称的鞑靼人在战斗的最后阶段表现得尤为出色……他们中没有一个后退，全都以身殉职”。（保尔•瓦兰《征华记》）
“桥口站着一个身材极为高大的鞑靼人，他看起来像是总司令的旗手。他手执一面写有黑字的大黄旗，并且把这面旗帜不时指向所有的方向。此乃僧王之旗，所有官长的眼睛都注视着它，因为它正向全体betway必威体育官网 军队下达着命令……此刻，全军精锐亲自保卫的那座桥也业已堆满尸体，然而这个鞑靼人尽管已孑然一身，却仍挺立在那里，可能正在传达僧王的最后命令。子弹、炮弹在他的周围呼呼作响，飞啸而过，而他却依然镇静不动……霰弹把他击倒在地，于是大旗也向一旁倒去，随着它的旗杆而去的是一只紧紧抓住它的痉挛的手……”。（德里松伯爵《翻译官手记》）
如果僧格林沁在这场战斗中战死了，他的名字，将比现在更为响亮，一个亲王，一个大清皇帝最为器重的蒙古贵族，率领3万军队血战侵略者的将领，如果死在战场上，他的光环将耀眼无比。镇压太平军的残忍，攻击英法公使船队的愚蠢，都将是不值一提的。
可是，他没有死，在他的军队已经伤亡过半的时候，他失去了战死的勇气，他率部撤退了。
随着圆明园的冲天火光，咸丰皇帝对他的处分是“诏褫僧格林沁爵、职，仍留钦差大臣”，他奋斗半生得来的东西，几乎全部丧失了。
魂断高楼寨
咸丰十年（1860年），直隶、山东及河间府一带捻军四起，此时清廷能够打仗的将领基本上都在南方与太平天国作战，无暇北上，在家闲居的僧格林沁，又有了重新出山的机会。九月，清廷恢复僧格林沁郡王爵，命其率一万余清军赴山东与捻军作战，与武器相同的军队作战，僧格林沁又找回了当年的自信。
同治元年（1862年），支持了西太后的僧格林沁被赏还博多勒噶台亲王爵，并被朝廷授权节制调遣直、鲁、豫、鄂、皖五省兵马。僧格林沁乘太平军失守寿州、捻军在皖北陷于孤立无援之机，率部由豫东入皖，与苗沛霖部团练一起对捻军前后夹击，次年春攻陷捻军根据地雉河集，捕杀了捻军首领张乐行，在鄂东霍山黑石流收降捻军十几万人，并打散十几万人。
张乐行死后，余部活动于河南、湖北、陕西边区，1863年5月张宗禹等在安徽桐城境与李秀成相会后,仍回至皖北。经过整编的新捻军，为反击僧格林沁的骑兵，便“易步为骑”，发展成为一支以骑兵为主的正规化部队。而僧格林沁屡胜而骄，没有重视新捻军在军队素质及战略、战术上的变化，依然认为捻军缺粮，继续采用穷追不舍的战术，致使僧格林沁被新捻军引诱在河南、江苏、山东等省千里平原上奔驰三个多月，军需不济，将士饥疲，作战屡屡失利。
1864年12月初，僧格林沁亲督翼长恒龄、成保及副都统常星阿等部进抵湖北枣阳，旋即而进。赖文光、张宗禹等选择邓州西南的唐坡，挖壕筑垒，部署兵力。12日，僧军分左、中、右三路发动进攻。捻军首先打败敌右路步队，然后从侧后抄袭敌人的中、左两路，大败僧军。1865年1月28日，捻军经伊阳（今汝阳）返回鲁山，僧格林沁又一路追到。捻军诱敌过滍水（今沙河），然后回军猛击，并以马队从后抄袭。僧军大恐，营总富克精阿、精色布库等率部先逃。僧格林沁麾下翼长恒龄、营总保青、副都统舒伦保、营总常顺等多人战死。僧格林沁在总兵陈国瑞援救下，才得幸免。
鲁山之战后，捻军经叶县北走襄城、禹州，复经长葛，新郑，转入尉氏县境。1865年2月11日，尾随捻军的僧格林沁到达尉氏县城，捻军已南下鄢陵。2月中下旬，捻军由临颍、郾城南下，攻西平，围汝阳，僧格林沁只得于3月5日亲督马队南下。捻军见僧军追来，便挥军南下，进攻信阳州城南关。待敌军到达信阳时，又举旗北上，经确山、遂平、西平到达郾城，然后攻挟沟，入睢州境。3月29日，捻军自河南考城进入山东境内。
在两个多月的时间里，僧格林沁尾随捻军之后穷追不舍，从豫西、豫中、豫东、豫南，一直追到山东，行程数千里，所部被拖得精疲力竭，“将士死亡者数百，军中多怨言”。僧格林沁自己也“寝食俱废，恒解鞍小憩道左，引火酒两巨觥，辄上马逐贼。”这样的穷追不舍，即使是刚愎自用、性如烈火、求胜心切，恐怕也很难解释，也许是已经54岁的僧格林沁实在是想赶快消灭捻军，结束旷日持久的战争，然后再彻底的休息？总之，这个时候的僧格林沁，已经有一些失去理智了。
1865年4月初，捻军进入山东，经曹县、定陶、城武、嘉祥、汶上、宁阳进抵曲阜。僧军仍在后紧追。捻军北趋宁阳、东平，途中击败总兵范正坦部后，继续北上东阿、平阴、肥城，然后转头南下宁阳、兖州、邹县、滕县、峄县，经兰山、郯城进入江苏的赣榆、海州、沐阳。5月3日，又由邳州返回郯城，西走峄县，在临城（今枣庄市西薛城）附近击败丁宝桢部后，北上宁阳、汶上。
5月10日过运河进至范县（今河南范县东）南面的罗家楼、濮州（今河南濮城）东南的箕山一带，最后进至黄河水套地区。隐蔽在这里的各地起义失散人员纷纷参军，使捻军人数众达数万。捻军驰抵菏泽西北高楼寨地区，等待僧军。而这时的僧军已被捻军拖得极度疲惫，僧格林沁本人也因几十天不离马鞍，疲劳得连马缰都拿不住，只得用布带拴在肩上驭马，这样还怎么打仗？可僧格林沁不管这些，他的心腹爱将陈国瑞的劝诫，也被他否决，他仿佛是要执意求败。
1865年5月17日，僧格林沁率军追至高楼寨之南的解元集地区。18日中午，僧军进至高楼寨，埋伏在高楼寨以北村庄、河堰、柳林中的捻军一齐出击。捻军也分三路迎战。西路鏖战二小时左右，捻军稍却。适中路捻军已将常星阿部击溃，便支援西路捻军向敌人发起反击，将西路清军歼灭。与此同时，东路捻军也已将敌军击溃。在后督队的僧格林沁只得率残部退入高楼寨南面的一个荒圩，捻军乘胜追击，将该圩团团包围，并在圩外挖掘长壕，防止僧军突围。当夜三更，僧格林沁率少数随从冒死突围，当逃至菏泽西北的吴家店时，被一捻军战士杀死在麦田，《清史稿》对他的死，写的比较壮烈：“夜半突围乱战，昏黑不辨行，至吴家店，从骑半没。僧格林沁抽佩刀当贼，马蹶遇害。”
高楼寨一战，僧格林沁以下7000余人全部战死，八旗军的历史彻底结束了，副都统成保奏称：“我军失利后，马步兵勇收集无多。”（《平捻方略》）
僧格林沁死了，“事闻，两宫震悼，诏嘉其忠勇性成，视国事如家事，饰终典礼视亲王，从优议恤。命侍卫驰驿迎柩至京，上奉两宫皇太后亲奠，赐金治丧，祀昭忠祠，于立功地方建专祠，配享太庙，谥曰忠，预绘像紫光阁。”
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