当时，上海文艺界的一些知名人士欧阳予倩等，为筹款赈灾，决定发起戏剧、歌舞、杂技等多种义演活动。其中，以公开推选“上海小姐”最为引人注目。
尽管事前各大报纸、电台炒得沸沸扬扬，但因“选美”在国内史无前例，加之受到社会保守势力的极力反对和歪曲，致使选美活动雷声大雨点小，报名者寥寥无几。
后来，筹委会做了不少动员工作，影剧界名流周璇、童芷苓、王丹凤等人公开表态愿意参加。但她们不久又因“人言可畏”而宣告退出。越剧名伶袁雪芬对《申报》记者坦言：赈灾义演本人全力支持，甘愿为此善举放弃门票收入，但是参加“选美”易遭人非议，实在难以参与。
筹委会在此情况下，不得不再三解释说明，除强调其社会意义外，还郑重指出：“上海小姐”的推选标准不但要求形体美，而且注重品德美、思想美。这一来，才有了包括大中学校学生在内的几十名女性报名参加。
10月8日这天，“选美”活动在上海“新仙林”会堂举行，场内张灯展旗、金碧辉煌、流光溢彩。各界头面人物、富商巨贾云集，台上佳丽靓女频频亮相。现场通过眼观、问答、表演等形式评选。此次活动除预先赞助、当场捐款外还对外售出彩票万张。
这次公开“选美”，大开了上海人的眼界，亦震动了全国。
由于这次“选美”除了现场评选，还要社会评选，故评议工作拖了较长时间，最终才在《上海画报》第三期正式公布了结果：
冠军为王韵梅，获票65500张；亚军谢家骅，获票25430张；季军刘德明，获票8500张。此外，言慧珠被评为“评剧皇后”，管敏莉为“舞蹈皇后”，韩倩倩为“歌唱皇后”。
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